MELBOURNE – Le double tenant du titre Jannik Sinner, no 2 mondial, s’est qualifié mercredi pour les demi-finales de des Internationaux d’Australie en éteignant les ardeurs du bouillant Américain Ben Shelton (7e) 6-3, 6-4, 6-4 et affrontera Novak Djokovic pour une place en finale.
« C’est toujours très, très dur de jouer contre Ben. Il a un énorme service et il joue de mieux en mieux à chaque match. Donc je suis très heureux d’avoir gagné », a commenté l’Italien de 24 ans.
Il vise à Melbourne un cinquième titre du Grand Chelem après les Internationaux des États-Unis en 2024 et Wimbledon en 2025, en plus de ses deux titres australiens.
Face à Shelton, dont un service a été chronométré à 232 km/h mercredi soir, Sinner a réussi trois bris, un par set, et lui-même n’a jamais concédé sa mise en jeu.
Retourner de tels services, c’est «à l’instinct» que ça se joue, a expliqué l’Italien en soulignant qu’en plus de la vitesse de sa balle, Shelton était gaucher et qu’il y avait peu de gauchers sur le circuit.
« On n’a pas l’habitude donc c’est un joueur vraiment difficile à retourner », a-t-il souligné.
Physiquement, Sinner est parfaitement remis de son coup de chaud au troisième tour, lorsqu’il avait bataillé le corps perclus de crampes.
« Il y a deux jours (en 8es de finale, NDLR), j’ai signé une bonne victoire contre un compatriote (Luciano Darderi) et ça m’a redonné de la confiance. Aujourd’hui je bougeais bien et je me suis senti de nouveau fort physiquement », a-t-il décrit.
Au prochain tour, il affrontera le no 4 mondial Djokovic, qui vise un 11e titre à Melbourne, un 25e titre du Grand Chelem.
« C’est pour ces matches-là qu’on travaille, qu’on se lève le matin, a assuré Sinner. Alors j’ai hâte de jouer ce match. »
« On a de la chance qu’il (Djokovic) soit toujours là à jouer un tennis incroyable à son âge (38 ans). J’espère que ce sera une belle bataille », a conclu l’Italien.
Les deux hommes se sont affrontés à dix reprises et Djokovic mène 6 victoires à 4. Sur ces dix rencontres, cinq se sont jouées en Grand Chelem: Djokovic s’est imposé les deux premières fois à Wimbledon (quart de finale 2022 et demi-finale 2024), mais Sinner a remporté leurs trois dernières confrontations, toutes en demi-finales aux Internationaux d’Australie en 2024, à Roland-Garros et Wimbledon l’an dernier.
Djokovic mené, mais qualifié
Djokovic s’est qualifié pour les demi-finales grâce à l’abandon de Lorenzo Musetti (5e), qui menait pourtant deux manches à zéro mais souffrait à la cuisse droite.
« Je ne sais pas quoi dire… je suis vraiment déçu pour lui parce qu’il était meilleur que moi aujourd’hui et j’étais sur la route de la maison », a commenté le Serbe de 38 ans qui avait perdu les deux premiers sets 6-4, 6-3 et avait pris l’avantage dans le troisième 3-1 quand l’Italien a jeté l’éponge.
« Il aurait dû gagner sans aucun doute. J’ai beaucoup de chance d’être passé aujourd’hui », a ajouté Djokovic qui, lui-même, souffrait d’une énorme ampoule sous le pied droit.
Le Serbe avait déjà bénéficié du forfait de Jakub Mensik avant leur 8e de finale.
« Je vais faire deux fois plus de prières ce soir », a-t-il commenté en souriant mais sans vouloir trop démontrer de joie.
« Je ne suis pas content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui et j’espère être à mon meilleur niveau dans deux jours (pour la demi-finale) parce que j’en aurai besoin », a-t-il conclu.
Mercredi, il s’est rapidement montré nerveux et a fait savoir à l’arbitre après quelques jeux qu’il n’appréciait pas la façon dont ce dernier lui avait donné un avertissement pour avoir dépassé le temps avant de servir.
« Tu aurais pu me prévenir, comme un gentleman à quelqu’un qui est dans ce sport depuis des décennies. Je ne dis pas que c’est contre la règle parce que j’ai effectivement dépassé le temps, mais on est au milieu de la première manche et, avant de me donner un avertissement, tu aurais pu me dire : ‘Allez Novak dépêche-toi’ », lui a-t-il dit au changement de côté suivant.
Après avoir réussi le bris d’entrée pour mener 2-0, il a perdu les quatre jeux suivants et vu la première manche lui passer entre les doigts.
Enchaînant les coups gagnants, Musetti a pris immédiatement le service de son adversaire dans la deuxième manche. Le Serbe a certes recollé dans la foulée, mais quelques minutes plus tard, c’est en profitant de plusieurs fautes directes de Djokovic que Musetti a pris une nouvelle fois le service de son adversaire, et cette fois, il a confirmé et empoché la deuxième manche.
Avant le début du troisième set, Djokovic s’est fait soigner sur le court une énorme ampoule sous le pied droit.
Quelques points plus tard, Musetti a paru souffrir de la cuisse droite, s’est fait longuement masser au changement de côté à 2-1 et a abandonné après avoir perdu le jeu suivant.
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