Voor Thomas van den Belt voelt FC Twente als een warm bad nadat zijn periode bij de club van zijn dromen niet uitpakte zoals hij hoopte. De 24-jarige middenvelder is bij Twente inmiddels zeker van een basisplaats en voelt zich als een vis in het water. De trainerswissel heeft voor de geboren Zwollenaar dan ook geweldig uitgepakt.
Van den Belt maakte er nooit een geheim van dat Feyenoord de club was, waarvan hij als kind pyjama’s, ballen en posters aan de muur had. De middenvelder kwam op voorwaarden van Arne Slot, maar onder diens opvolgers verdween mogelijke speeltijd als sneeuw voor de zon. Zondag treft hij zijn oude ploeg voor de tweede keer.
In De Kuip werd het eerder dit jaar 1-1. “Een duel met een oude club, wat het iets leuker maakt. Je kent nog gasten uit die tijd. Je wil ook iets extra’s laten zien. Dat ben ik en dit kan ik. Ik denk dat we dat in De Kuip als team hebben laten zien. Nu in de Grolsch Veste is dat weer hetzelfde verhaal. Dus wat dat betreft is het wel iets extra’s.”
Contact met Beelen en Nieuwkoop
Met twee huidige Feyenoorders heeft de Twente-middenvelder nog contact. “Thomas Beelen spreek ik nog dagelijks, daar ben ik heel goed mee. Met Bart Nieuwkoop heb ik nog wel eens contact. Met Mats Wieffer en Quilindschy Hartman, maar die zijn weg. Het gaat niet over deze wedstrijd. Dat komt nog wel. Iedereen is in zijn eigen voorbereiding. Het is ook niet dat ik het heel erg mis, of met de rest dagelijks contact heb. Tegen PEC – ook mijn oude club – was dat hetzelfde. Uiteindelijk is het gewoon een wedstrijd.”
Van den Belt is niet de enige middenvelder met een Feyenoord-verleden. Ploeggenoot Ramiz Zerrouki wordt door Feyenoord verhuurd aan Twente. “Ramiz voelt dat ook wel. We hebben allebei een mooie tijd daar gehad. Zeker het eerste jaar. Daarna ben ik weggegaan en is Ramiz nog gebleven. Ik heb er een mooie tijd gehad. Daar ben ik dankbaar voor. Samen met Ramiz, we willen allebei laten zien wat we kunnen. Dat we van Feyenoord kunnen winnen en tegen hen goed kunnen spelen.”
Welk shirt hij mooier vindt om in te spelen? “Het is allebei mooi. Ik vind Twente een warme en mooie club. Ik zou het mooi vinden om in het Twente-shirt van Feyenoord te winnen.”
Feyenoord de favoriet
Van den Belt werd al eens verhuurd aan het Spaanse Castellon, waar zijn oude PEC-trainer Dick Schreuder met de scepter zwaaide. Daardoor blijft het aantal optredens voor zijn droomclub beperkt tot elf duels. “Feyenoord is een mooie club waar ik vroeger fan van was. Uiteindelijk is het daar niet gelopen zoals ik zelf gewild had. Dan ga je ook verder. Ik blijf daar niet in hangen. Ik heb in Spanje een mooi jaar gehad en het goed gedaan. Twente heeft mij de optie gegeven om hier te voetballen. Dat wilde ik heel graag, want het is een schitterende club. Ik ken het vanuit vroeger een beetje. Ik ben blij dat ik hiervoor speel nu.”
Toch ziet hij zijn oude club wel als favoriet voor het duel van zondag. “Als Feyenoord tweede staat, denk ik dat Feyenoord de favoriet is. Ze hebben heel veel goede spelers. Wij zijn thuis zeker al een tijd ongeslagen. Het wordt een mooie wedstrijd, waarin wij lastig te verslaan zijn. Dan is het aan Feyenoord om het te proberen. Zij willen Champions League halen, wij Europees voetbal halen. Maar ik denk dat Feyenoord de grotere club is in alles. Ze mogen het laten zien. Wij zijn gebrand om hier Feyenoord te verslaan.”
Trainerswissel pakt goed uit
De band tussen Van den Belt en de vorige Twente-trainer Joseph Oosting was niet je van het. “Voor mij is het beter gegaan sinds er een nieuwe trainer is gekomen. Ik ga met meer zelfvertrouwen het veld op. Dat heb ik ook gekregen vanuit de technische staf. Vanuit daar ben ik weer gaan groeien. Daarvoor was het lastig om dat vertrouwen te pakken. Sinds de nieuwe trainer is dat er wel gekomen. Dat komt ook door het team. We zijn als team beter gaan voetballen. Ikzelf ben ook beter in mijn vel gekomen. Dan krijg je meer vertrouwen. Alles bij elkaar heeft dat het plaatje compleet gemaakt. Ik ben basisspeler bij Twente, waar ik blij mee ben. Dat is vooral heel fijn.”
De wat meer menselijke aanpak van John van den Brom past Van den Belt wat dat betreft beter. “Voor elke speler is dat verschillend. De een gaat er beter op als hij met rust gelaten wordt. De ander moet iets meer contact hebben of vertrouwen voelen. Dat laatste geldt voor mij. Als ik belangrijk ben en waardering krijg, ga ik dat uitbetalen op het veld. Iedereen ziet hoe ik nu in mijn vel zit en hoe dat aan het begin was. De mensen op de club zien dat er een andere Thomas staat. Wat dat betreft is een trainer voor mij heel belangrijk om dat gevoel te krijgen. Maar dat is niet voor iedereen zo.”
Van den Belt geeft aan dat hij zich onder Oosting niet prettig heeft gevoeld, bij Van den Brom leeft hij als een God in Frankrijk. Toch is het voor hem moeilijk om te vertellen hoe dat komt. “Het is lastig om voorbeelden te noemen. Hij maakt meer een praatje. Het is iets wat je voelt, dat is moeilijk om uit te leggen. Sinds John van den Brom kwam met de staf erbij. Ik heb me in het begin niet prettig gevoeld. In alles niet. Dat heeft iedereen wel gezien. Als iedereen nu ziet welke Thomas er nu staat is dat een wereld van verschil.”
De wedstrijd tussen FC Twente en Feyenoord is zondag 1 maart vanaf 14:30 uur LIVE te volgen op ESPN 1.
