Suivez l’affrontement entre les Maple Leafs et les Canadiens sur RDS et le RDS.ca
Après un voyage de trois matchs en Californie, les Canadiens de Montréal sont de retour au Centre Bell pour y affronter les Maple Leafs de Toronto, mardi soir.
Nouvellement réunis au sein du deuxième trio, Ivan Demidov, Alex Newhook et Oliver Kapanen n’ont pas tardé à s’illustrer devant leurs partisans. Kapanen a complété un beau jeu orchestré par Demidov et Newhook pour ouvrir la marque dès la cinquième minute de jeu.
Par le fait même, le Finlandais a atteint le plateau des 20 buts à sa première saison dans la LNH. Il est la première recrue du CH depuis Cole Caufield, en 2021-22, à trouver le fond du filet à au moins 20 reprises.
Devant le filet pour un deuxième match consécutif, Jakub Dobes a relevé son premier défi avec brio. Dobes a fermé la porte devant Dakota Joshua avec un bel arrêt de la jambière droite.
La chance a souri au CH en fin de première. Le dégagement de Kaiden Guhle a fait un drôle de bond sur la rampe en fond de territoire des Leafs et la rondelle s’est retrouvée directement devant Joseph Woll. Phillip Danault passait par là et a battu Woll sous le bras pour doubler l’avance des siens.
Sur le filet du Québécois, Lane Hutson a amassé la 116e mention d’aide de sa carrière à son 147e match dans la LNH. Il s’agit du plus grand nombre d’aides pour un défenseur à ses 150 premiers matchs dans la LNH. Hutson partageait ce record avec Sergei Zubov avant le match contre les Leafs.
Notes d’avant-match
Pendant plusieurs années, les Maple Leafs représentaient une force de la Division Atlantique pendant que les Canadiens peinaient à participer aux séries éliminatoires. Il est trop tôt pour dire si l’ordre est inversé, mais on peut certainement affirmer qu’il y a un changement de garde dans l’équilibre de la puissance de cette section.
Pour la première fois en une décennie, Toronto s’absentera des séries éliminatoires, à moins d’un revirement complètement inattendu. Pendant ce temps, le Tricolore se retrouve au coeur d’une féroce bataille pour une place dans la danse du printemps dans une féroce Association de l’Est.
Si les écarts de performance entre les deux organisations n’ont pas encouragé la rivalité et l’animosité, reste qu’un affrontement entre les deux rivaux historiques a toujours une saveur particulière. Il s’agit du dernier duel entre les deux équipes cette saison et du 776e de l’histoire des deux franchises originales.
Loin du portrait éliminatoire, les Maple Leafs ont beau jeu de tenter de jouer des les trouble-fêtes, et c’est exactement ce qu’ils vont tenter de faire lors de leur visite au Centre Bell. Depuis le retour de la pause olympique et la conquête de la médaille d’or par leur capitaine Auston Matthews, Toronto n’a pas remporté aucun de ses sept duels.
Nicolas Roy, Scott Laughton, David Kampf et Bobby McMann ont tous quitté avant la date limite des transactions, laissant la formation des Leafs avec plusieurs trous évidents en attaque.
Face à une équipe en difficulté, il s’agit d’une belle occasion pour les hommes de Martin St-Louis de signer une deuxième victoire consécutive. Le duel est doublement important, car les principaux adversaires des Canadiens dans la course aux séries – le Lightning, les Sabres, les Red Wings, les Bruins, les Islanders et les Blue Jackets – sont tous en action en ce mardi soir.
Sans surprise, ce sont les lacunes défensives de l’équipe qui ont retenu l’attention dans le vestiaire après l’entraînement lundi. Lors de son voyage de trois matchs en Californie, le CH a accordé 15 buts. Le travail des gardiens, des défenseurs devant le filet et de l’unité de cinq joueurs en zone défensive continuent d’attirer l’attention pour les mauvaises raisons. Face à une équipe en déroute, l’occasion est belle de redresser la situation.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a d’ailleurs effectué de légers changements à ses duos de défenseur en réunissant Noah Dobson et Mike Matheson, ainsi que Kaiden Guhle à Lane Hutson, comme au début de la saison.
« Ça dépend des confrontations. Nous avons des options. Je lirais pas trop avec qui joue avec qui. On jongle un peu à travers les matchs. C’est bon d’avoir ces options, tout dépendant de qui est sur la glace pour l’autre équipe, où est la mise en jeu, ou quel est le pointage. On s’adapte durant le match », a expliqué St-Louis au sujet des combinaisons en défense.
Offensivement, les Canadiens sont carrément impressionnants. Rares sont ceux qui avaient prédit que l’équipe se classerait au 2e rang de la LNH avec une moyenne de 3,55 buts marqués par match.
Nick Suzuki se dirige vers une saison de 98 points s’il continue à ce rythme, et rendu là, pourquoi ne pas rêver à une première saison de 100 points depuis 1985-1986 quand Mats Naslund en avait inscrit 110 points.
On peut également faire miroiter une saison de 50 buts pour Cole Caufield, qui vient au 2e rang de la LNH derrière Nathan MacKinnon avec 37 réalisations cette saison. Inutile de rappeler que personne n’a atteint un tel plateau à Montréal depuis des lunes, alors que Stéphane Richer a réussi le fait d’armes en 1988 et 1990.
Et que dire de Lane Hutson, avec ses 64 points en 62 matchs, qui pourrait battre le record pour le plus grand nombre de points inscrits par un défenseur dans une même saison détenu par Larry Robinson avec 85 lors de l’historique saison 1975-1976.
Juraj Slafkovsky, qui a été nommé dans l’équipe étoile olympique après avoir mené la Slovaquie à la quatrième place, a récolté sept points en cinq matchs depuis son retour, dont trois points contre les Kings.
Confrontation du jour :
MAPLE LEAFSCANADIENS27-26-11Fiche34-18-103,14 (17e)Buts marqués/match3,55 (2e)3,48 (30e)Buts accordés/match3,29 (24e)19,3% (21e)Supériorité numérique25,1 % (7e)82,8% (4e)Infériorité numérique76,6% (27e)
Formation projetée des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiSlafkovskyNewhookKapanenDemidovDachEvansBolducAndersonDanaultGallagherDÉFENSEGARDIENSMathesonDobsonDobesGuhleHutsonMontembeaultXhekaj/StrubleCarrier
Formation projetée des Maple Leafs :
ATTAQUANTSKniesMatthewsDomiMaccelliTavaresNylanderCowanQuillanRobertsonJoshuaLorentzJarnkrokDÉFENSEURSGARDIENSRiellyCarloWollMcCabeEkman-LarssonStolarzBenoitStecher
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