MONTRÉAL – Le Canadien était en voie de pulvériser les Maple Leafs, mais il a dû se contenter d’un gain de 3 à 1 alors que les Torontois ont retrouvé une partie de leur aplomb sous les huées montréalaises.
Voici nos observations de la soirée. Notons tout de suite que Cole Caufield, malade, a seulement évolué en avantage numérique durant les 25 dernières minutes du match.
Une preuve des déboires des Leafs
On était loin, très loin, de l’intensité de la grande rivalité entre le CH et les Maple Leafs. La raison, les deux équipes se dirigent dans des directions diamétralement opposées.
Les partisans du Canadien ont rapidement pu constater pourquoi les Leafs ont désormais perdu leurs huit derniers matchs.
En première période, le CH était presque seul sur la patinoire établissant deux sommets cette saison avec 18 tirs dont 9 de l’enclave. Quant aux chances dangereuses, Montréal a dominé 10 à 3 avant le premier entracte !
Le Québécois Benoit-Olivier Groulx, qui disputait son premier match avec les Leafs, a été l’un des bons joueurs des siens.
Mais le clan montréalais n’a pas démontré la finition désirée pour se forger une avance convaincante. Phillip Danault a plutôt récupéré un rebond chanceux sur la bande pour toucher la cible.
Le CH a eu besoin du sacrifice effectué par Mike Matheson, en bloquant un tir et en plongeant pour dégager, afin que Jake Evans marque le but libérateur dans un filet désert.
« On revenait d’un voyage, on avait parlé de quelques trucs, on a resserré ces choses. C’était une très bonne première, ç’aurait été le fun d’accentuer l’écart. Mais tu dois être confortable de jouer ces matchs quand ça demeure serré. C’était l’un de nos meilleurs matchs récemment », a cerné l’entraîneur Martin St-Louis.
Dobes doit tenir le fort au second engagement
De la manière dont la première période s’était déroulée, on aurait pu s’attendre à ce que le Canadien gonfle son coussin de 2-0.
Mais les Leafs ont fini par accroître leur rythme. Aidés par le ralentissement montréalais et une punition imposée à Lane Hutson, les Leafs ont réduit l’écart à la suite d’un revirement coûteux de Noah Dobson via William Nylander.
Ils ont même réussi une séquence de neuf tirs sans riposte alors que Montréal dominait 21-6 auparavant.
Le gardien Jakub Dobes a cependant sauvé la mise avec quelques arrêts importants aux dépens d’Auston Matthews – qui a été conspué à répétition -, Jake McCabe et Matias Maccelli (de la mitaine).
« J’ai essayé de procurer un peu d’oxygène aux gars pour qu’ils puissent confirmer la victoire en troisième période. On a très bien joué pour clore le match, je suis fier de nous », a réagi Dobes.
C’était la première fois, depuis la pause olympique, que le CH limitait ses adversaires à un but.
Pour un deuxième match d’affilée, Montréal a tenu le coup à cinq contre six en fin de rencontre.
« On a échappé quelques avances donc c’était un autre bon test pour nous. On a bien joué pour conclure le match. C’était un pas dans la bonne direction », a observé Alexandre Carrier.
Caufield malade, le trio de Kapanen s’illustre
Même en ayant perdu Juraj Slafkovsky, le deuxième trio du Canadien devait trouver une façon de produire davantage.
C’était encore plus vrai quand Caufield, malade, a préféré demeurer au banc des siens après une courte présence de 23 secondes tard au second tiers. Il a fait exception pour le jeu de puissance en troisième période.
La bonne nouvelle, c’est la prestation rassurante du trio d’Olivier Kapanen, Alex Newhook et Ivan Demidov qui a menacé à de nombreuses reprises.
Dès la 5e minute d’action, Kapanen a été le premier à trouver le fond du filet. Il est ainsi devenu la sixième recrue du Canadien en 30 ans à réussir une saison de 20 buts.
Demidov avait joué un rôle clé dans le coin de la patinoire en remportant une bataille et l’attaquant russe aurait pu ajouter à sa récolte quelques fois.
« Il était pas mal partout, il était tenace. On sait que Demidov est excellent quand il a de l’espace, mais le jeu dans la LNH ne se limite pas à ça. Tu dois jouer au cœur de la zone et gagner des batailles; il n’a pas peur », a vanté St-Louis.
Le trio des 70 n’a pas été en reste alors que la combinaison de Jake Evans, Kirby Dach et Zachary Bolduc a créé quelques chances de marquer. Evans était même assommé d’avoir raté deux chances en or dans l’enclave et il a été récompensé à la fin.
« Je m’étais fait voler quelques fois dans ce match, j’ai préféré la déposer dans le but », a convenu Evans.
Une piqûre qui réveillera Gallagher ?
Trop discret dans les derniers matchs, Brendan Gallagher était heureux de se mesurer aux Leafs. Après avoir étampé Easton Cowan, Gallagher a accepté de jeter les gants contre Jake McCabe et il a continué de le malmener même quand il s’est relevé de sa chute.
Il faudra voir si cet incident insufflera l’énergie nécessaire à Gallagher pour le dernier droit de la saison.
Hutson, le meilleur après 150 matchs
Lane Hutson n’a pas fini d’accumuler les exploits. Le dernier qu’il vient d’inscrire ? IL est devenu le défenseur le plus productif de l’histoire de la LNH pour les passes lors des 150 premiers matchs.
Le petit prodige a obtenu sa 116e mention d’aide, à son 147e match, pour devancer Sergei Zubov au sommet de cette liste.
Dès mercredi, le Canadien croisera le fer contre les Sénateurs à Ottawa.
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