Federico Valverde lo tiene claro: el Mundial de 2026 que disputará con la Selección Uruguaya no puede ser uno más. Es momento de que el Halcón deje su huella en la cita máxima del mundo del fútbol. Con 27 años, este torneo parece la ocasión ideal para que el mediocampista de Real Madrid se haga cargo de conducir a la Celeste a una buena actuación.
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En cada Copa del Mundo, los uruguayos se ilusionan con hacer un buen papel, independientemente de cómo llegue el equipo. El peso de la rica historia de la Celeste y los épicos episodios vividos en la era del Maestro Tabárez son imposibles de dejar atrás, aunque todos tengan claro que Uruguay está un escalón por debajo de las grandes potencias. Pero en el momento en que empiece a rodar la pelota el 15 de junio en el debut contra Arabia Saudita, el pueblo uruguayo solo tendrá en mente buscar la victoria y dejar una buena imagen.
Mundial 2026: Valverde, el heredero de la cinta y el espíritu de Uruguay
Es indiscutido que Valverde es el futbolista uruguayo más importante del presente con varios cuerpos de ventaja sobre el resto. Su importancia en Real Madrid, su capacidad para adaptarse a distintos roles así como las buenas actuaciones que registra semana a semana en los Merengues hacen que el “Pajarito” cargue con una mochila cada vez que se pone la camiseta de su país. Sobre todo, debido a que con Uruguay no ha podido dejar tantos capítulos destacados desde su estreno en 2017, y en los grandes torneos se han extrañado sus aportes decisivos como se ven en el club español.
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El Mundial 2026 será el primero desde el 2002 sin la generación estelar que integraron para Uruguay nombres como Luis Suárez, Edinson Cavani y Diego Godín, entre otros. Esto implica que los reflectores, así como la responsabilidad y el liderazgo, recaerán en Valverde y compañía. El exPeñarol ha demostrado que no tiene problema en agachar la cabeza y hacer el “trabajo sucio” de cubrir huecos, liberar a sus compañeros y sacrificarse desde lo físico. Sin embargo, en un torneo donde la suerte de cada Selección se suele definir por detalles, los hinchas seguramente querrán ver a un Valverde que, además de tener un despliegue descomunal por toda la cancha, llegue al área rival, haga uso de su fenomenal pegada y también asista a los atacantes.
En una Selección con una cultura de la “garra” tan arraigada como la uruguaya, los referentes más importantes suelen demostrar un liderazgo de voz de mando, de ejemplo a seguir, donde proyectar una imagen de fuerza y determinación son virtudes más que valoradas. Valverde no es la primera opción del entrenador Marcelo Bielsa para la capitanía ya que, estando en cancha, suele serlo José María Giménez. Pero las ausencias del zaguero y el hecho de que no pueda asegurarse que será un nombre fijo en el once titular en el Mundial, dan a pensar que el mediocampista de Real Madrid será quien lleve el brazalete.
En esta temporada 2025/2026, Valverde se afianzó como capitán del conjunto blanco. De hecho, lo ha sido en 32 de los 38 partidos que lleva disputados en la temporada. ¿Debería entonces pesarle más la cinta de su Selección nacional? En la teoría, no, pero el fútbol es tan complejo y lleno de variables que no se puede hacer una comparación directa entre ambos roles. En Real Madrid, Valverde juega rodeado de las mayores estrellas mundiales, no es el apuntado cuando el equipo no hace goles ni cuando los recibe, y su lugar en el esquema táctico parece más abocado a ser un bombero todoterreno que un virtuoso que aparezca para inclinar la balanza a favor de los blancos. En cambio, en la Selección Uruguaya, el nombre que se ha ganado Valverde a nivel mundial, su técnica para pasar y golpear la pelota y los títulos que ha obtenido con su club hacen que se espere lo máximo de él.
Por ello, más allá del cambio de “chip” que debe hacer el “Halcón” cada vez que pasa de jugar con su club a defender a su país, también será importante que pueda soltarse en la cancha con Uruguay. Valverde tiene que reconocer su responsabilidad de líder futbolístico de la Celeste, y saber que en este equipo hay otros capaces de hacer el “trabajo sucio” que implica perseguir a los rivales como perros de presa.
Es cierto que desde que comenzó el ciclo de Marcelo Bielsa en Uruguay, Valverde no ha podido afirmarse como actor principal del armado de las jugadas, responsabilidad que han tomado Rodrigo Bentancur o Giorgian De Arrascaeta.
Pero el Mundial 2026 parece el momento justo para que el “Pajarito” se convierta definitivamente en el “Halcón”, que Valverde tome las riendas de la Celeste, se convierta en el líder futbolístico del equipo y lleve a Uruguay a tener un salto de calidad en su juego, como no se ve hace cierto tiempo en este proceso.
Desde lo físico, la intensidad imparable que requiere el estilo de Bielsa le calza a la perfección al juego de Valverde. Yendo a lo técnico, aunque la dominación de la tenencia y el cuidado de la pelota no formen parte del ADN histórico del juego uruguayo, son características que el mediocampista domina por lo que hace en Real Madrid.
Si la Celeste quiere llegar lejos en el Mundial, Valverde deberá sacarse el traje de obrero y asumir que la llave del juego uruguayo tiene que estar en sus manos. En caso de lograrlo, la mochila que carga perderá varios kilos y su ascenso al sitio que merece en la consideración del público será cuestión de tiempo.
