(Montréal) Trois ans et deux jours après l’incendie dévastateur qui avait fait sept morts dans un édifice patrimonial de la Place d’Youville, au cœur du Vieux-Montréal, la police vient d’arrêter le propriétaire de l’immeuble pour homicide involontaire a constaté La Presse.
Publié à
9 h 07
Tôt mercredi matin, les enquêteurs du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) ont placé Émile Benamor, avocat controversé et investisseur immobilier hyperactif, en état d’arrestation en lien avec les sept décès survenus pendant l’incendie du 16 mars 2023. Les agents l’ont interpellé alors peu avant 7 h alors qu’il était à faire une tournée de ses immeubles.
M. Benamor est présentement interrogé dans un établissement du SPVM à ce sujet.
Selon le mandat d’arrêt, Emile Haim Benamor, 63 ans, fait face à 15 chefs d’accusation. Il est accusé d’avoir commis l’homicide involontaire de sept personnes : Nathan Sears, Camille Maheux, Charlie Lacroix, Walid Belkahla, Dania Zafar, Saniya Khan et An Wu. Il est aussi accusé d’avoir blessé huit autres personnes en raison de sa négligence criminelle.
Il devrait comparaître dans les prochaines heures au palais de justice de Montréal.
Depuis le drame du 16 mars 2023, Émile Benamor avait assuré à plusieurs reprises qu’il désirait collaborer à l’enquête policière.
PHOTO EDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE, ARCHIVES LA PRESSE
Émile Benamor
Au moment où l’incendie s’est déclaré, 22 personnes se trouvaient à l’intérieur de l’immeuble. Six en sont sorties indemnes, neuf ont été blessées et transportées à l’hôpital. Et sept sont mortes.
Des logements étaient sous-loués sur la plateforme AirBnb. Au moins un d’entre eux ne comprenait aucune fenêtre.
Tous deux âgés de 18 ans, Charlie Lacroix et Walid Belkahla avaient loué un appartement pour une soirée sur un site de location à court terme au moment de l’incendie. « Venez nous chercher, on ne peut pas sortir », aurait dit Charlie Lacroix lors d’un appel au 911, selon ce qu’a rapporté son père, Louis-Philippe Lacroix, à l’époque.
PHOTO MARTIN TREMBLAY, ARCHIVES LA PRESSE
Au moment où l’incendie s’est déclaré, 22 personnes se trouvaient à l’intérieur de l’immeuble.
L’incendie était de nature criminelle. Un suspect, Denis Bégin, qui était en cavale au moment du drame, a été filmé sur place ce matin-là et a déclaré savoir comment a débuté l’incendie. Il n’a pas été accusé à ce stade.
Nombreuses infractions
Un mois après l’incendie, La Presse avait révélé grâce à la Loi sur l’accès aux documents des services publics et sur la protection des renseignements personnels, que le propriétaire avait reçu plusieurs avis d’infraction au cours des 14 années précédentes, pour des escaliers de secours inaccessibles et pour l’absence de détecteurs de fumée et de portes coupe-feu.
M. Benamor s’était défendu vigoureusement. Il avait souligné que la Ville lui avait demandé de condamner un escalier et qu’il avait effectué des travaux pour que toutes les déficiences soient corrigées. Il avait déclaré dans un témoignage devant la cour municipale qu’il veillait personnellement à ce que ses immeubles soient sécuritaires.
« Je visite mes immeubles tous les jours », avait-il répété plusieurs fois à la juge.
« On vérifie qu’il n’y a pas de cigarettes laissées là, pas d’eau qui coule. Je le fais tous les jours entre 6 h 30 et 7 h 30. La fin de semaine, je me repose, mais la semaine, je passe. »
« On passe par toutes les sorties d’urgence pour vérifier qu’elles ne sont pas bloquées, que les gens pourraient sortir, que les portes ne sont pas verrouillées. Je prends tous les moyens nécessaires. »
Avec Louis-Samuel Perron, La Presse
