Limité à deux petits points (deux buts) en 11 matchs depuis le retour des Jeux olympiques de Milan, Kapanen se retrouve dans un contexte semblable à celui de son ailier gauche. Le Finlandais devra également trouver des façons pour redevenir plus menaçant offensivement.
« Je dois absolument en donner plus sur le plan offensif, a reconnu Kapanen. Je crois que notre jeu n’est pas aussi bon dernièrement. Nous nous défendons trop et nous manquons d’énergie une fois que nous sortons de notre territoire. C’est la clé pour nous. Nous devrons passer plus de temps en zone offensive. Pour y arriver, il faut réussir de bons jeux avec la rondelle et jouer avec confiance. Notre exécution n’est pas aussi bonne à nos dernières rencontres. »
En conférence de presse samedi matin, Martin St-Lois a reparlé de sa petite colère après le but de J.T. Compher dans la défaite de 3-1 contre les Red Wings. Bien avant que Compher redirige le tir de Patrick Kane avec son corps en gagnant sa bataille devant le filet contre Noah Dobson, le Tricolore s’était fait prendre avec trois attaquants derrière la ligne des buts en zone offensive.
St-Louis n’a toutefois pas perdu patience envers le côté trop téméraire de Kapanen, Newhook et Demidov. Il en voulait à Newhook pour son incapacité à se placer dans la ligne du tir de Kane.
« Je n’étais pas fâché contre notre jeu offensif sur cette séquence, j’étais plus fâché sur le fait qu’on n’ait pas réussi à bloquer un tir de la ligne bleue, a expliqué le pilote. Je suis un entraîneur de la LNH. Nous nous retrouvons en fin de saison, et nous étions en troisième période d’un match. Je suis juste, mais demandant. Je trouve ça juste de demander à un de mes joueurs de bloquer un tir à ce moment dans un match. »
Un autre match symbolique
À l’image des leurs deux dernières sorties contre les Bruins et les Red Wings, les Canadiens (37-21-10, 84 points) joueront un autre match déterminant dans la course pour une place en séries dans l’Association de l’est avec la visite des Islanders (39-25-5, 83 points).
Les Islanders ont glissé tout juste à l’extérieur des séries en s’inclinant 3-2 contre les Sénateurs jeudi soir à Ottawa.
« C’est facile de te motiver quand tu joues un autre gros match pour une place en séries, a noté le centre Jean-Gabriel Pageau. Je me considère chanceux de vivre une course pour les séries. Comme équipe, c’est ce que nous voulons vivre. »
« Nous devons garder une énergie positive et jouer dans le bonheur, a renchéri Patrick Roy, l’entraîneur en chef des Islanders. Nous connaissons l’importance de ce match, mais nous devons aussi savourer le moment. Nous devons avoir du plaisir à jouer. Mais il faut surtout rester dans le moment présent. »
Ilya Sorokin sera le gardien partant pour les Islanders. Même si St-Louis n’a pas voulu confirmer l’identité de son gardien, Jacob Fowler devrait logiquement obtenir ses responsabilités. Fowler a fait les exercices du partant en compagnie de Marco Marciano samedi matin et c’est lui qui a quitté la glace en premier.
