Cole Caufield n’a pas réglé sa quête des 50 buts samedi soir, mais les Canadiens de Montréal ont tout de même prolongé à huit leur séquence de victoires avec un gain de 4-3 en tirs de barrage contre les Devils du New Jersey.
En vertu de cette victoire pour conclure un voyage de cinq matchs, les Canadiens ont atteint le plateau des 100 points en une saison pour la première fois depuis 2016-2017.
Ce résultat pourrait donc mettre la table à une soirée de rêve dimanche au Centre Bell, contre ces mêmes Devils. Non seulement les Canadiens pourraient-ils signer une neuvième victoire de suite, mais ils pourraient aussi assurer leur place pour les séries.
Sans oublier que Caufield pourrait devenir, devant ses partisans, le premier marqueur de 50 buts des Canadiens depuis Stéphane Richer en 1989-1990.
Grâce à leur victoire, les Canadiens ont doublé les Sabres de Buffalo au second rang de l’Atlantique et ils ne se retrouvent qu’à deux points du Lightning de Tampa Bay, installé en tête.
Oliver Kapanen a joué les héros en tirs de barrage samedi soir pour permettre aux Canadiens d’éviter le pire, après avoir échappé une avance de trois buts. Caufield et Ivan Demidov ont aussi fait mouche lors de la séance de tirs de barrage.
À défaut d’avoir rejoint le club des 50 buts, Caufield s’est illustré avec une récolte de deux mentions d’aide, afin de porter son total à 85 points cette saison. Jayden Struble, Demidov et Lane Hutson ont été les marqueurs en temps réglementaire.
Jakub Dobes a repoussé 35 rondelles pour goûter à la victoire dans un cinquième départ consécutif.
Dawson Mercer, Jack Hughes et Timo Meier ont été les buteurs des Devils dans la défaite.
Les yeux sur Caufield
À la recherche de son 50e but de la saison, Caufield est passé bien près de régler le dossier dès la première minute de jeu. Le no 13 est parvenu à s’échapper et il a tenté de glisser la rondelle entre les jambières de Jake Allen, mais il a été embêté par un beau repli défensif de Luke Hughes.
Caufield a ensuite été alimenté par Juraj Slafkovsky en entrée de zone quelques minutes plus tard et il a voulu loger la rondelle tout juste au-dessus de la jambière d’Allen, qui a réalisé un bel arrêt.
Quant à Dobes, il a été mis au défi à plusieurs fois en première période, dont lors d’un avantage numérique des Devils. Il s’est toutefois signalé, notamment avec des arrêts aux dépens de Jack Hughes et de Connor Brown.
Alors que tous les yeux étaient rivés sur Caufield, c’est le défenseur Struble qui a brisé la glace. L’arrière a appuyé l’attaque et son tir du haut des cercles a battu Allen au-dessus de l’épaule.
Son tir était si parfait que la rondelle a immédiatement ressorti du filet, créant une petite confusion sur la patinoire. Struble a ainsi inscrit son deuxième filet de la saison, après avoir ouvert son compteur pas plus tard que la semaine dernière.
Dobes a dû se signaler plusieurs fois pour garder les siens en contrôle. En milieu de période médiane, il a d’abord bloqué une attaque dangereuse de Meier près du filet, avant de réaliser un arrêt important sur un tir puissant de l’enclave de Simon Nemec.
Le Tricolore a bénéficié d’un avantage numérique quelques instants plus tard et il s’est assuré de récompenser le brio de son gardien. En possession de la rondelle dans le coin de la patinoire, Caufield a servi une brillante passe transversale à Demidov pour lui permettre de doubler l’avance avec son 60e point de la campagne.
Demidov est devenu sur la séquence le cinquième joueur des Canadiens à amasser au moins 60 points cette saison après Nick Suzuki (95 points), Caufield (85 points), Hutson (74 points) et Slafkovsky (67 points).
Et 74 secondes plus tard, les hommes de Martin St-Louis sont revenus à la charge. Une forte pression sur le filet adverse a mené Allen à se retrouver hors position alors qu’une rondelle s’est retrouvée libre dans l’enclave. Sans se faire prier, Hutson en a rapidement profité pour marquer un 12e but cette saison et porter la marque à 3-0.
Impeccable jusque là, Dobes a cédé pour la première fois de la rencontre avec un peu moins de sept minutes à jouer au deuxième tiers. Dobes a été surpris par un vif tir de Mercer d’un angle restreint et il a été battu au-dessus de l’épaule gauche.
Montréal s’est retrouvé en avantage numérique pour quatre minutes en fin de période, mais ce sont les Devils qui en ont profité. Du jeu décousu du Tricolore a permis au New Jersey d’attaquer et Jack Hughes a complété une passe de Jesper Bratt pour réduire l’écart à 3-2.
Hughes a intercepté une passe quelques instants plus tard pour s’offrir une autre occasion en or, encore en infériorité numérique, mais Dobes a réalisé un arrêt important.
Alors que Montréal tentait de s’accrocher à sa mince avance, l’équipe a obtenu une brillante chance de marquer en milieu de troisième période. La pression de Joe Veleno a provoqué un revirement en zone adverse, mais Brendan Gallagher n’a pas été en mesure de marquer avec un tir des poignets de l’enclave.
Caufield est passé bien près, encore une fois, d’obtenir le 50e but tant attendu avec moins de huit minutes à jouer. Il a intercepté une rondelle à la ligne bleue adverse et il a décoché un tir dangereux du cercle à la droite d’Allen, mais la rondelle a été bloquée par le gardien des Devils.
À la recherche du but égalisateur en fin de match, les Devils ont retiré Allen au profit d’un sixième joueur et la stratégie a rapporté. Meier a profité de la dense circulation devant le filet de Dobes pour le battre d’un tir des poignets parfait, créant l’égalité 3-3.
Une folle prolongation a ensuite offert des occasions de marquer de chaque côté. À deux reprises, Dobes est passé bien près de commettre des bourdes coûteuses en sortant de son filet, mais il s’est racheté à chacune des occasions.
S’il n’a pas été en mesure de marquer en temps règlementaire, Caufield s’est assuré de se racheter lors de la séance de tirs de barrage. Premier joueur envoyé par Martin St-Louis, Caufield a donné l’avance au Tricolore avec un vif tir entre les jambières d’Allen.
Bratt et Hughes ont marqué ensuite pour les Devils alors que Demidov a touché la cible, si bien qu’il n’y avait toujours pas de gagnant après trois tours. Kapanen a fermé les livres au cinquième tour.
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