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Il y a quelques jours à peine, la Victoire semblait en voie de répéter le scénario des deux dernières années. La voici maintenant à un seul gain d’accéder à la finale de la Coupe Walter.
Mis à jour hier à
22 h 40
En battant le Frost du Minnesota par la marque de 2-1, jeudi soir, la Victoire a enfin remporté, pour la première fois de son histoire, un match éliminatoire en temps réglementaire. C’est, en quelque sorte, une page qui se tourne… et parions que la troupe de Kori Cheverie ne s’en attristera pas.
Ça n’a pas été simple pour les Montréalaises, qui jouaient pour la première fois de ce tournoi printanier en territoire ennemi, jeudi. Dans les quatre premières minutes de la rencontre, Sidney Morin a déjoué Ann-Renée Desbiens d’un tir de la pointe au ras de la glace.
« Lors de la pause publicitaire, nous nous sommes dit : “Les filles, calmons-nous, jouons notre match” », a relaté Hayley Scamurra au balado Jocks in Jill après la rencontre. « Nous avons répété ça au deuxième entracte. On pouvait voir qu’on ne jouait pas vraiment notre style de jeu. »
« Nous étions un peu plus réactives à certains moments, nous ne dictions pas le rythme. C’était important pour nous de revenir et de dicter les choses. »
Et c’est ce qu’elles ont fait. Animées d’un nouveau souffle au deuxième tiers, les Montréalaises ont démontré un échec avant plus convaincant. Dans un intervalle de 24 secondes seulement – un record de la ligue en séries –, elles ont égalisé, puis pris les devants.
PHOTO ABBIE PARR, ASSOCIATED PRESS
Samantha Cogan défendue par Maggie Flaherty, à gauche
Le premier but a été l’œuvre de Maggie Flaherty, celle-là même qui a remporté la Coupe Walter avec le Frost en 2024 et 2025. La défenseuse, déjà impliquée offensivement dans la rencontre, s’est portée en attaque ; son premier tir a été bloqué par Maddie Rooney, mais elle a récupéré son propre retour avant d’y aller d’un tourniquet qui a surpris tout le monde.
L’autre but est venu du bâton de Scamurra. Du bas de la zone adverse, elle est remontée dans le cercle droit et a décoché un puissant tir auquel personne ne s’attendait et qui a fini dans le haut du filet de Rooney. Même l’attaquante a semblé surprise de marquer.
« J’ai vu que c’était ouvert et j’ai juste lancé. Je n’ai pas vraiment réfléchi », a-t-elle relaté, toujours à Jocks in Jill.
Double effort défensif
Les partisans de la Victoire qui écoutaient la rencontre ont sans doute été nerveux en troisième période : dans les 18 premières minutes, Montréal n’a pas lancé une seule fois sur Maddie Rooney. En fait, il serait plus exact de dire qu’elle a complètement cessé d’attaquer. Elle n’a fait que se défendre contre les attaques répétées du Frost qui, lui, s’est buté 11 fois à Desbiens dans ce seul engagement.
« Ce soir, on a certainement dû jouer avec un sentiment d’urgence », de dire l’entraîneuse-chef Kori Cheverie dans la conférence de presse d’après-match rendue disponible sur YouTube.
« On sait que le Minnesota est une équipe très offensive, et pour les neutraliser, tout le monde doit être sur la même longueur d’onde. Et évidemment, ça implique aussi quelques blocs de tirs désespérés. »
PHOTO ABBIE PARR, ASSOCIATED PRESS
Abby Hustler entre en contact avec Ann-Renée Desbiens.
Il faut dire que les Montréalaises ont passé quatre minutes en désavantage numérique dans la première moitié de la période. Nicole Gosling a été chassée deux fois coup sur coup pour avoir fait trébucher.
On oserait d’ailleurs dire que la Victoire doit en grande partie ce gain à son travail en infériorité numérique. En sept occasions, le Frost n’a pas réussi à marquer même une seule fois.
Les visiteuses, premières de la ligue pour le taux d’efficacité en désavantage numérique en saison régulière (91,8 %), ont limité les lancers des locales. Locales qui, faut-il le rappeler, ont pour leur part fini la saison au premier rang pour l’efficacité en avantage numérique (23 %).
La Victoire peut aussi, encore, remercier sa gardienne, qui a été fidèle à elle-même en bloquant toutes les attaques adverses en fin de match. Son arrêt devant Kelly Pannek dans les cinq dernières secondes a sauvé son club d’une autre prolongation.
Prochain match : dès ce vendredi soir, au Minnesota. Et Montréal voudra assurément mettre un point à cette série.
