Il pourrait être à l’origine de l’éclosion de hantavirus: qu’est-ce qu’un rat pygmée de rizière à longue queue?

Un petit rongeur principalement présent en Argentine et au Chili est soupçonné d’être à l’origine de la contamination du présumé patient zéro de l’éclosion de hantavirus à bord du bateau de croisière MV Hondius.

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Selon plusieurs médias, Leo Schilperood, 70 ans, se serait rendu aux alentours d’un dépotoir d’Ushuaïa, en Argentine, pour observer un oiseau rare, le caracara à gorge blanche avant de monter à bord du navire, où il aurait par la suite contaminé d’autres passagers.

C’est la présence connue du rat pygmée de rizière à longue queue dans ces lieux qui expliquerait, selon cette théorie, la propagation du virus à un humain.

Wikimedia Commons | Yamil Hussein E.

La seule variante connue du hantavirus qui se transmet entre humains, l’Andes, a été répertoriée parmi cette population de rats.

Une étude parue dans le Journal of Virology en 2009 a analysé la présence du hantavirus Andes chez les rongeurs du sud de l’Argentine et du Chili, et c’est chez le rat pygmée de rizière à longue queue que celui-ci était le plus présent, soit chez 5,9 % des spécimens testés.

La transmission à l’humain se ferait après l’inhalation de poussières contaminées par les excréments ou l’urine de ces rongeurs, selon ce que rapporte le média français TF1.

Les rats pygmées de rizière à longue queue sont très répandus dans le sud de l’Argentine et au Chili.

Ils peuvent mesurer plus de 22 centimètres de long, dont plus de la moitié pour la queue.

Leurs oreilles sont de petite taille et poilues.

Cette espèce habite surtout les forêts, et demeure donc à l’écart des grands centres urbains.