Il est curieux de constater que le Canadien se retrouve parmi les huit dernières équipes en lice malgré le fait qu’il ne compte pas sur un deuxième centre en bonne et due forme.
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13 h 27
Il l’est encore plus quand on note que l’équipe impose sa domination au cercle des mises au jeu depuis le début des séries.
Le Tricolore remporte en effet 60,6 % de ses mises au jeu jusqu’ici face aux Sabres, après trois matchs, et tentera de poursuivre cette quête de l’excellence mardi soir, au Centre Bell, à l’occasion du duel numéro 4. Le CH mène la série 2-1.
Avec Nick Suzuki, Jake Evans et Phillip Danault, les Montréalais comptent sur trois centres ferrés en la matière. Les trois finissent continuellement leurs saisons au-delà de la marque psychologique des 50 %, et sont opposés dans cette série à la pire équipe de la LNH en saison aux mises au jeu.
Dans certains cas, les centres gagnent la mise au jeu de façon franche, et la rondelle aboutit directement au défenseur posté derrière. Mais il y a aussi ces cas où un ailier vient prêter main-forte au centre pour assurer la possession de la rondelle.
Joe Veleno s’estime chanceux de compter sur Kirby Dach et Zachary Bolduc comme ailiers. Il a d’ailleurs connu une soirée de 5 en 5, dimanche. « Ce sont de gros bonshommes qui peuvent gagner des batailles, note Veleno. Je leur dis toujours : si ce n’est pas clean, viens m’aider le plus vite possible. On veut faire des jeux sur nos mises au jeu, mais on veut d’abord avoir la possession avant de faire nos jeux. Il y a des ailiers pour qui c’est plus naturel. »
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, ARCHIVES LA PRESSE
Joe Veleno a remporté ses cinq mises au jeu dans le match de dimanche.
Certains joueurs que tu affrontes, tu sais de quel bord la rondelle va aller si c’est un 50-50. Donc tu peux dire à tes ailiers de sauter plus tôt dans le jeu. Si tu sais que tu vas la gagner clean, tu peux leur dire de reculer. Il y a beaucoup de détails.
Phillip Danault
Une partie de ces détails proviennent de Marc Bureau, le consultant du Canadien pour les mises au jeu. « Il est surtout là pour étudier les autres équipes, souligne Veleno, lui-même à 77 % de succès depuis le début des séries, mais sur un échantillon négligeable (10 en 13). Il va nous dire que tel gars essaie toujours de retenir le bâton quand il est de son côté faible. Donc comme centre, quand on arrive à la mise au jeu, on peut dire à notre ailier : essaie d’arriver comme troisième gars, car la rondelle va sûrement rester dans le cercle devant moi. »
Ces conseils portent leurs fruits, car dans le camp adverse, Ryan McLeod (35,1 %) et Tage Thompson (38,2 %) gagnent à peine le tiers des engagements.
Un détail à ne pas négliger : avec Dach et Veleno au sein d’un même trio, Evans et Alex Newhook au sein d’un autre, l’équipe peut envoyer deux trios sur lesquels on retrouve deux centres naturels, un gaucher et un droitier, ce qui permet de déléguer chacun seulement de son côté fort. C’était aussi le luxe dont Martin St-Louis bénéficiait au premier tour lorsqu’il employait le gaucher Danault et le droitier Evans au sein d’une même unité.
Attention aux relances
Du reste, les joueurs du Tricolore demeurent bien conscients que tout n’est pas au beau fixe, même s’ils ont remporté les deux derniers matchs par un pointage agrégé de 11-3.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Phillip Danault
« On veut limiter leurs chances en contre-attaque, sur les revirements, a martelé Danault. C’est une équipe qui capitalise rapidement.
Il y a toujours quelque chose à ajuster et eux aussi vont s’améliorer. En avançant dans une série contre la même équipe, tu as des détails minimes à changer, match après match.
Phillip Danault
Martin St-Louis a d’ailleurs été clair : il s’attend à ce que les Sabres offrent une bien meilleure performance que dans les matchs 2 et 3.
Il faut tout le temps que tu améliores certaines affaires. On s’attend à leur meilleur match de la série. Il faut être alertes. Il y a bien des choses qu’on peut mieux faire.
Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien
