Dans un cinquième match pivot dans cette série où c’est l’égalité 2 à 2, les Canadiens de Montréal visitent les Sabres de Buffalo, jeudi soir.
Comme c’est tendance depuis le début de la série, les Sabres ont encore une fois frappé rapidement. Deux minutes après le début de la rencontre, Jason Zucker a placé les siens aux commandes en redirigeant le tir de Jack Quinn.
Le premier trio du CH composé de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovksy n’avait toujours pas marqué un but à forces égales depuis le début des séries. Les trois attaquants ont remédié à la chose un peu plus de quatre minutes après le filet des Sabres. Caufield a complété un superbe jeu de son capitaine pour créer l’égalité.
Le no 13 du Tricolore a maintenant trouvé le fond du filet à ses trois derniers matchs en séries. Slafkovsky a obtenu la deuxième mention d’aide sur le but de Caufield pour lui aussi inscrire son nom sur la feuille de pointage.
Notes d’avant-match
Les Canadiens sont déjà passés par là.
Retourner chez l’ennemi pour reprendre les devants dans la série et placer un rival dans les câbles, la troupe de Martin St-Louis a déjà eu cette opportunité. Pas plus tard qu’au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay.
Les Montréalais étaient alors parvenus à s’imposer 3-2 dans le match no 5 pour revenir au Centre Bell avec une avance de 3-2 et une occasion d’en finir.
C’est ce qu’ils tâchent à nouveau de faire ce soir à Buffalo.
« On peut le voir dans notre groupe, il n’y a pas de panique, rien », a assuré l’attaquant Alexandre Texier à quelques heure de la rencontre.
« On a été dans cette situation auparavant. On est tissés serré, on sourit et ça reste juste un match de hockey. Il faut en profiter », a ajouté le Français.
« On sait comment répondre, on croit à fond dans notre groupe. On est pleinement confiants qu’on va jouer de la bonne façon ce soir », a pour sa part dit anticiper le vétéran Josh Anderson.
La série demi-finale de l’Association de l’Est est égale 2-2 après la victoire de 3-2 des Sabres arrachée mardi au Centre Bell.
Après avoir perdu le premier duel 4-2 à Buffalo, les Canadiens ont dominé les deux suivants 5-1 et 6-2.
Le CH a bien tenté d’ajouter à ses succès offensifs dans le plus récent affrontement, mais l’attaque s’est butée à un Ukko-Pekka Luukkonen en grande forme.
Amené dans la mêlée pour la première fois depuis le match no 2 de la série de premier tour des Sabres contre les Bruins de Boston, le gardien finlandais a de plus profité des nombreux lancers bloqués par ses coéquipiers pour signer la précieuse victoire.
Un brio qui incitera l’attaque montréalaise à se montrer plus patiente pour trouver les lignes de tir qui laisseront cette fois le portier des Sabres sans recours.
Dans le plus récent affrontement, le Bleu-Blanc-Rouge a tenté 75 lancers au filet, son troisième plus haut total de l’année, saison régulière et séries comprises.
« On essaie de mettre les palets au but le plus souvent possible, mais on peut faire une meilleur job pour mettre du trafic devant le but, a noté Texier.
« Car en zone offensive, on a plus de temps et plus de chances. C’est à nous de trouver les solutions pour pouvoir les mettre au fond. On va essayer d’exécuter ça ce soir. »
Le jeu de puissance des Canadiens se devra lui aussi d’être plus opportuniste après n’avoir converti qu’une seule de ses sept occasions contre des Sabres indisciplinés.
Si le CH a démontré sa capacité à rebondir d’une défaite depuis le début des séries, il a aussi démontré qu’il n’est pas intimidé sur les patinoires adverses, et ce pendant toute la saison. Avec 24 victoires loin de Montréal, les Canadiens ont terminé au deuxième rang à égalité avec quatre autre équipes, n’étant devancés que par l’Avalanche du Colorado (29).
Les équipes qui parviennent à prendre les devants 3-2 dans une série réussissent dans près de 80 % des cas à remporter leur duel éliminatoire.
S’ils l’emportent, les homme de Martin St-Louis auront l’opportunité de renforcer cette probabilité dès samedi à 20 h, devant leurs partisans.
Formation projetée des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiSlafkovskyNewhookEvansDemidovTexierDanaultAndersonBolducDachVelenoDÉFENSEURSGARDIENSMathesonCarrierDobesHutsonDobsonFowlerXhekajGuhle
Formation projetée des Sabres :
ATTAQUANTSKrebsThompsonTuchZuckerHeleniusQuinnBensonNorrisDoanGreenwayMcLeodMalenstynDÉFENSEURSGARDIENSDahlinSamuelssonLuukkonenByramPowerLyonSchennTimmins
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