(Las Vegas) Les Golden Knights de Vegas participeront à la finale de la Coupe Stanley pour la troisième fois en neuf ans d’existence.
Mis à jour à
0 h 34
La formation du Nevada a défait l’Avalanche du Colorado 2-1, mardi soir, pour balayer la finale de l’Association de l’Ouest en quatre rencontres.
Consultez le sommaire de la rencontre
Mark Stone, en première période, et Cole Smith, au troisième engagement, ont touché la cible pour les Golden Knights, qui avaient remporté la Coupe Stanley en éliminant les Panthers de la Floride en cinq parties, en 2023.
Ils avaient également perdu en finale lors de leur première saison dans la LNH, en 2018, en cinq matchs contre les Capitals de Washington.
« C’était de loin notre meilleur match, a admis l’entraîneur-chef des Golden Knights, John Tortorella. Le jeu défensif est un aspect sur lequel nous avons beaucoup travaillé, et je pense que nous nous sommes améliorés au fil des matchs. Mais ce soir, nous avons réalisé notre meilleure performance défensive, et c’était une sacrée équipe que nous avons affrontée. »
Carter Hart a stoppé 20 des 21 tirs dirigés vers lui, ne cédant que devant Gabriel Landeskog, à 2:03 de la fin du match, alors que l’Avalanche venait tout juste de retirer son gardien.
PHOTO JOHN LOCHER, ASSOCIATED PRESS
Mackenzie Blackwood
Mackenzie Blackwood, qui a effectué 24 arrêts, a de nouveau été retiré par la suite, mais les joueurs de l’Avalanche n’ont pas été en mesure d’égaler la marque.
« Évidemment, c’est cruel, peu importe la façon dont on subit l’élimination, a dit Blackwood, interrogé sur la difficulté d’accepter une telle défaite. Je pense que perdre comme ça fait encore plus mal. Oui, ça va être très frustrant. On va avoir du mal à digérer ça. »
Les Golden Knights affronteront en grande finale les gagnants de la finale de l’Association de l’Est, opposant le Canadien de Montréal aux Hurricanes de la Caroline. Ces derniers mènent la série 2-1. Le quatrième match aura lieu mercredi, au Centre Bell.
PHOTO STEPHEN R. SYLVANIE, IMAGN IMAGES, FOURNIE PAR REUTERS CONNECT
Mark Stone (à droite)
Stone a ouvert la marque après seulement 4:42 de jeu au premier vingt. Le capitaine des Golden Knights a récupéré une passe lobée de Brayden McNabb avec son gant à la ligne bleue de l’Avalanche et il a filé seul vers Blackwood, qu’il a déjoué à l’aide d’une belle feinte.
« Je ne gagne pas beaucoup de courses, a avoué Stone. Je pense que je peux bien me positionner pour créer de telles opportunités. C’est probablement pourquoi j’ai eu pas mal d’échappées dans ma carrière. »
Le pointage est demeuré 1-0 jusqu’à 14:15 de la troisième période, alors que Smith a fait dévier un lancer de Dylan Coghlan entre les jambières de Blackwood.
Il s’agit d’une fin cruelle pour l’Avalanche, qui avait remporté le trophée des Présidents et survolé les séries éliminatoires avec une fiche de 8-1. Les Blackhawks de Chicago, en 2013, demeurent la dernière équipe à avoir remporté le trophée des Présidents et la coupe Stanley la même saison.
PHOTO JOHN LOCHER, ASSOCIATED PRESS
Nic Dowd (26) et Brett Kulak (27)
« On est tombés sur une équipe qui était sur une lancée. C’est une très bonne équipe de hockey, et ils ont gagné, a indiqué l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. Ils méritent les félicitations, vous savez. Ce n’est pas une critique envers nos joueurs. Je pense simplement qu’on a joué avec acharnement, mais qu’on n’a pas trouvé les solutions à leur jeu pour remporter la série.
« L’humilité est certainement le mot juste. Je pense que ça fait partie du sport en général. On y est confronté souvent, chaque jour, chaque année, et surtout en séries éliminatoires, n’est-ce pas ? Alors oui, perdre, c’est dur, et perdre quatre fois de suite, c’est encore pire. »
Les Golden Knights ont failli rater les séries pour la deuxième fois seulement de leur histoire lorsque la direction a congédié l’entraîneur-chef Bruce Cassidy, qui avait mené l’équipe vers le titre de 2023, alors qu’il restait huit matchs à disputer en saison régulière.
John Tortorella a pris la relève et a justifié cette décision controversée en menant les Golden Knights vers une fiche de 7-0-1 pour conclure la saison régulière, puis à des victoires en séries contre le Mammoth de l’Utah et les Ducks d’Anaheim.
