Independiente del Valle se ha convertido en el auténtico motor del talento de Ecuador. Gonzalo Plata, Moisés Caicedo, Kendry Páez, Willian Pacho y Piero Hincapié son algunos de los diamantes que han salido de allí últimamente. El entrenador español Miguel Ángel Ramírez (41 años, Las Palmas de Gran Canaria) conoce a la perfección de lo que es capaz Independente del Valle. Parte de su éxito actual está en que Ramírez ya vio lo que ahora están demostrando. No hay nadie mejor que él para hablar de dos de los defensas que se medirán en la final de Champions con camisetas diferentes: Pacho (PSG) e Hincapié (Arsenal).
Con la final definida de Champions League, Ecuador tendrá dos representantes en el juego que coronará a uno de ellos como campeón de Europa.ADRIAN DENNIS / AFP / Sarah Meyssonnier / REUTERS
“En 2018 llegó a Independiente del Valle como director de fútbol base y Pacho simplemente destacaba en ese momento por la capacidad física que tenía, porque era ya muy grande, alto, fuerte, pero sin más. A nivel coordinativo con balón le costaba mucho porque había crecido tanto en tan poco tiempo que todavía a nivel coordinativo le faltaba un poquito”, recuerda Ramírez para Diario AS, tras una su última experiencia en el Malmo de Suecia.
Pacho era alto, fuerte, pero sin más; Hincapié rompía el GPS”
Miguel Ángel Ramírez
Sin embargo, Pacho guardaba muchas gratas sorpresas. “La evolución de Pacho ha sido espectacular. Pacho más allá de la fortaleza física tenía dificultades que las ha ido trabajando y superando. Creo que ya en Independiente del Valle tantos partidos en equipo le fueron dando ese rodaje, pero luego especialmente los pasos que ha ido dando en Bélgica, en Alemania, creo que le posibilitaron llegar al nivel al que está ahora. Porque cuando empezó con balón no era nada ni parecido a lo que es hoy. Muchos jugadores tienen esa maduración más tardía, cuando ya en la cabecita se va colocando todo y ya puede explotar ese talento. Y él digamos que ha tenido una maduración un poco más tardía, siendo un año mayor que Piero (Hincapié) por ejemplo”.
Miguel Ángel Ramírez, con Independiente del Valle.JORGE ADORNO
Una evolución en Pacho que no se entendería sin un trabajo mental previo, especialmente tras un episodio concreto de la vida del central del PSG, como desvela Ramírez. “Lo hablé con él en alguna conversación que tuvimos en París. Él en cuanto muere su madre como que ya no sentía la presión de tener que dedicarse al fútbol para dar una vida mejor a su familia… Dijo: ‘Pues si puedo ser jugador profesional, si puedo ser futbolista, bien… pero si no, no pasa nada’. Su obsesión era poder ayudar a su mamá y obviamente a sus hermanas, pero especialmente a su madre. Y en cuanto muere su madre digamos como que ya se quita ese peso de encima, esa responsabilidad. Y creo que lo liberó también un poco y fue capaz de jugar más tranquilo, de pensar menos. Ese clip a nivel mental fue importante en su desarrollo”.
Associated Press/LaPresse
Pacho se ha adaptado muy bien a lo que pide Luis Enrique a sus defensas. Así lo ve su antiguo mentor. “Me acuerdo de los primeros partidos que tuvo conmigo, lo tuve que llamar en la primera parte al banquillo y decirle: ‘Pachito estate tranquilo, no pasa nada, sabes hacerlo perfecto’. Estaba súper nervioso, le sudaban un montón las manos. Me acuerdo que le hablé cuando tuvieron la fiesta por los títulos del PSG el año pasado, en el que le hicieron salir del estadio y estaba con las manos así. Cuando se pone nervioso le sudan las manos. A veces en el fútbol es mejor tener ese lado de inconsciencia. Porque si piensas mucho, malo. Y él era un poco así, pero como te digo, con ese click mental, ahora en el campo no le ves que esté pensando, simplemente juega. Por eso es capaz de hacer todo lo que le pide Luis Enrique. Primero porque ya lo tiene dentro. Es decir, en Independiente del Valle se entrenaba con una metodología y un modelo de juego muy parecido al de Luis Enrique. Entonces yo creo que no es nada nuevo para él, no le ha resultado nada extraño lo que le ha pedido su entrenador”.
No sólo está siendo brillante en la salida de balón, ya que Pacho es el jugador de la Champions 2025-26 que más duelos salió triunfador. Lo analiza así Ramírez: “Siempre ha sido bueno en duelos defensivos, siempre ha sido muy ganador. Aparte de que tiene un cuerpo enorme y unas piernas larguísimas, luego como te digo es inteligente, entonces sabe bien cómo leer y cómo posicionarse, cómo ganarte esa posición usando su cuerpo. Y eso sí que lo tuvo, siempre lo tuvo. Pero obviamente ahora, estando en la élite, sobre todo en Bélgica y en Alemania, que son ligas físicas, él creo que ha desarrollado mucho más eso y ahora es que es súper dominante en los duelos. Es sostenedor, es de los que te sostiene al equipo. Puedes correr riesgos y llevar todo el mundo a campo contrario, que tienes a Pacho atrás, sabes que te va a sostener cuando venga la contra”. Justamente Pacho es ideal para lo que hace el PSG de Luis Enrique sobre el campo a la ahora de asfixiar con la presión en campo contrario al rival. “Sabes que te va a ganar ese duelo que te sostenga en el partido. Ya lo dijo Luis Enrique el año pasado, que sin Pacho hubiera sido distinto la historia. No sé si es el mejor central del momento, pero por supuesto uno de los mejores, seguro. Está en el mejor equipo del mundo y es el central de ese equipo. Y encima luego, con la selección nacional de Ecuador, una equipo muy sólido en defensa”.
Stuart MacFarlane
Si Pacho ha tenido un irrupción más tardía, lo de Piero Hincapié (24 años) ha sido talento desde bien temprano: “Piero desde esa edad, aparte de ser físicamente un portento, técnicamente ya marcaba mucha diferencia. A veces tenía errores de sobrado. De verse tan superior que a veces cometía errores de falta de tensión, de ser competitivo. Eso lo fue ganando luego cuando ya se tuvo que enfrentar en el mundo profesional a gente igual o mejor”. Tras despuntar en el Leverkusen de Xabi Alonso, el Arsenal pagó 52M€ por su fichaje (está cedido pero con opción de compra obligatoria).
Hincapié pecaba de sobrado; Pacho es muy inteligente”
Miguel Ángel Ramírez
Hincapié es capaz de rendir a la perfección como central zurdo que como lateral izquierdo. Ramírez explica de dónde le viene esa versatilidad. “Es curiosa su historia porque él en el fútbol base de Independiente del Valle, era lateral. Y luego es convocado con la selección Sub-17 de Ecuador y empieza a jugar de central ahí. Y conmigo, en Independiente del Valle, lo hace tanto de lateral como de central. Nosotros teníamos mucho balón. Los centrales para nosotros eran muy importantes para esa salida y él como que le empezó a coger el gusto de ser central. Y le gustaba serlo. Entonces, como cuando decide irse, quería enfocar su carrera como central. Él y su agente tenían muy claro que querían ser central y punto. Sale a Talleres de Córdoba y luego se marcha al Bayer Leverkusen. En el Leverkusen, Xabi Alonso lo utiliza en diferentes posiciones, porque realmente a Piero lo puedes utilizar tanto en una línea de 5 como en la central zurdo. Creo que en algún momento incluso lo llegó a hacer de carrilero y en una línea de 4, tanto de central izquierdo como de lateral. Pero es que lo puede hacer muy bien en las dos posiciones”.
¿Su posición ideal? Ramírez duda: “Es que es complicado elegir dónde Piero es mejor, porque de central lo hace muy, muy bien, pero que de lateral también lo hace bien. Piero te llega al área, te llega al último tercio, porque es una bestia físicamente. Es que con nosotros, yo siempre lo digo, rompía el GPS. Los datos físicos de Piero siempre fueron muy altos, de metros recorridos, de velocidad, de acciones a alta intensidad. Es un atleta, un portento físico. Entonces tiene ese recorrido también para hacer de lateral. Y obviamente ahora ya no tiene presente que quiere ser central, porque está disfrutando haciéndolo de lateral izquierdo en el mejor equipo de la Premier, también de los mejores equipos del mundo. Entonces ahora está encantadísimo de la vida”. Hincapié ha aconstumbrado a la afición del Arsenal a firmar grandes actuaciones en las dos posiciones.
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Un vínculo que Miguel Ángel Ramírez no ha perdido con ninguno de los dos. Ahora ya instalados en la élite como grandes jugadores. “La relación que yo tengo actualmente con Piero, con Pacho, no es solo porque fuera su entrenador del primer equipo o debutaran conmigo, es porque fui también padre y madre en el día a día cuando ellos estaban en el fútbol base y porque estuve muy cerca de ellos y les apretaba y les metía bronca”. Y lógicamente es difícil decidir con quien ir en la final. “Estas con el corazón dividido. Como el padre que tiene que decir qué hijo quiere más”. Lástima que Miguel Ángel Ramírez no pueda verlo en directo ya que tendrá que verlo por TV ya que los compromisos del Malmo en la liga sueca se lo impiden. “Estoy feliz por los dos, que lo disfruten, que les salga un buen partido y que gane, el que lo merezca”.
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