Con el Mundial a la vuelta de la esquina, el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, comenzó el campamento con una idea clara sobre el posible once inicial para el debut. En las semanas posteriores, sin embargo, el equipo mantuvo abiertas varias incógnitas: unas por lesiones y otras por una competencia que llega hasta el último momento. Aun así, hay señales suficientes para imaginar cómo podría formar su USMNT este viernes, cuando arranque su participación en la Copa del Mundo.
La formación que Pochettino ya tenía en mente
La clave está en que, aunque no ha confirmado nada de manera definitiva, Pochettino aseguró que la base del equipo la tenía definida desde marzo. Eso no significa que sea un once inamovible: el propio técnico admitió que podrían existir ajustes. Pero, en líneas generales, el plan apunta a un conjunto bastante familiar, con decisiones que se terminarán de tomar según el estado físico y el rendimiento más reciente de cada futbolista.
¿Turner o Freese? El arco, con la puerta entreabierta
En la portería, el debate sigue vivo. Matt Turner podría recibir la titularidad, aunque sería una sorpresa por el tiempo y la energía invertidos para llegar a este instante con Freese listo para competir. Desde el inicio del verano pasado, Freese ha jugado en prácticamente todo: solo se perdió dos partidos, mientras que Turner tuvo minutos equivalentes a tres “medios tiempos” en esos encuentros.
Lo más importante es que, pese a la falta de experiencia en comparación con otros arqueros, Freese no ha cometido errores que le hayan hecho perder el puesto. Su nivel fue creciendo con cada presentación y, con lo mostrado, las señales apuntan a que debería ser un guardameta titular sólido durante el Mundial.
Eso sí: Estados Unidos también querrá que Freese no haya consumido “toda su magia” en el amistoso de Alemania, donde la exigencia fue máxima.
Robinson y el “punto de forma” que necesita el equipo
De cara al debut, el lateral/defensa Robinson llega con una lectura muy positiva tras lo ocurrido en el último partido de preparación. Su gol fue una jugada de esas que reencienden carreras y, sobre todo, devuelve sensación de protagonismo a un jugador que durante años estuvo limitado por lesiones y por la falta de ritmo que estas provocan.
En estos últimos meses, Robinson no había alcanzado del todo su mejor versión, pero el partido ante Alemania marcó un quiebre. Si esa versión del Robinson de 2024 aparece en el Mundial, el nivel del equipo puede dar un salto claro.
Ream: el jugador que calma el partido cuando se complica
Para quienes dudan de Ream, hay un argumento futbolístico fácil de comprobar: revisar el partido de Alemania y contar, por un lado, cuántas veces se le pasa el balón al defensa en situaciones de presión y, por otro, cuántas veces logra resolver el caos con criterio. Ese es exactamente su valor.
Ream se caracteriza por no desesperarse, especialmente cuando el balón está bajo amenaza. Su presencia funciona como red de seguridad y como una válvula de escape para que Estados Unidos salga de momentos incómodos. ¿Su velocidad podría ser un problema en algún tramo? Es posible, pero el intercambio es evidente: el equipo gana estabilidad y control emocional en zonas donde otros se desorientan.
Las grandes decisiones de Pochettino: defensa y equilibrio
Richards: listo… ¿o listo para ser “Richards”?
La gran pregunta en defensa pasa por Chris Richards. El mensaje es que está “listo”, pero Pochettino deberá calibrar qué versión puede ofrecer: si es la versión plenamente recuperada, su presencia sería un impulso decisivo. Si no, el rol que pueda cumplir podría resultar insuficiente frente a un Mundial tan exigente.
En lo práctico, la prioridad será llevarlo a un 100% lo antes posible. Si el plan es jugar el viernes y Richards llega en condiciones, el equipo se verá bastante mejor. En cualquier caso, el cuerpo técnico tendrá que comparar su estado físico con las otras alternativas disponibles.
Freeman: versatilidad y un rol que exige carácter
Ya sea que se lo describa como lateral derecho o como un tercer central, lo importante es el sitio que ocupa Freeman y lo que aporta con su polivalencia. Aunque todavía puede resultar “crudo” en algunos aspectos, su capacidad física le permite resolver momentos difíciles y sostener el rendimiento en instantes clave.
Además, jugando exactamente en ese tipo de ubicación, Freeman tuvo buenas actuaciones contra Senegal y Alemania. Eso sugiere que puede asumir un rol más defensivo ante selecciones de élite, por lo que también tendría confianza para iniciar en el debut.
El mediocampo: Adams, McKennie y el papel de Tillman
Adams: el centro del tono del equipo
Tyler Adams aparece como un punto de exigencia. En los dos últimos partidos no mostró su mejor versión, pero en el Mundial necesita ser el mismo que marca el ritmo y sostiene la intensidad del equipo. Tiene sentido que haya sufrido en el tramo final de una temporada exigente en la Premier League, pero la ventaja para el grupo es que en la fase de grupos habrá más tiempo entre partidos, lo que puede ayudar a que Adams llegue con las piernas y la agresividad que necesita Estados Unidos.
McKennie: libertad o sociedad con Adams
Weston McKennie también entra con una incertidumbre táctica: el plan podría ser darle margen para moverse y generar desorden, o bien ubicarlo junto a su compañero habitual en el centro del campo, con Adams como referencia más fija.
En cualquier escenario, McKennie sería titular y, por su forma del año, tiene potencial para ser un factor diferencial en el partido.
Tillman: el valor de un equilibrio con impacto
La función de Malik Tillman podría depender del dibujo de Pochettino, pero hay un precedente claro: ante Alemania brilló en un rol más profundo. Desde esa posición pudo tocar más el balón, ordenar acciones y marcar ritmo, sin renunciar a una presión intensa que fue clave contra un rival tan competitivo.
Ese desempeño ayuda a entender por qué Tillman debería estar en el once. El desafío para Pochettino será balancear esfuerzos y roles, y el propio Tillman demostró que puede hacerlo.
Ataque: Pulisic, el debate en la punta y el “caos” de Dest
Pulisic: titular y con el Mundial como escenario perfecto
Sin demasiadas vueltas, Christian Pulisic debería arrancar de inicio y además llega en buen momento. Si repite el nivel que mostró ante Senegal, especialmente en términos de impacto, Paraguay puede sufrir durante todo el partido.
Ricardo Pepi queda fuera… y Balogun tiene su oportunidad
Ricardo Pepi no atraviesa una situación sencilla: en términos de mérito, tendría argumentos para ser titular en muchos Mundiales. Pero en este, la competencia es otra, y con Folarin Balogun en estado de forma, el plan parece inclinarse hacia él.
Balogun no solo está en racha; incluso cuando no domina por completo el partido, aporta una presencia que ayuda a desbloquear la ofensiva de Estados Unidos. Además, Pepi es una gran alternativa desde el banquillo, al igual que Haji Wright, pero el Mundial, por ahora, marca el momento de Balogun para ser protagonista.
Dest con libertad: el plan que suele funcionar
La última gran pieza del rompecabezas ofensivo es Sergiño Dest. El rol puede discutirse, pero la idea es clara: con Dest con libertad y jugando más arriba, el equipo gana un conductor que provoca desajustes constantes en la defensa rival.
Con Freeman detrás, Dest puede participar en ataques con creatividad y, sobre todo, con capacidad para superar rivales en el uno contra uno. Cuanto más lo intenta y más veces lo logra, mejor tiende a jugar el resto de atacantes, porque el rival se ve obligado a reaccionar y eso reduce la presión sobre el resto del frente.
Una alineación que aún puede moverse, pero con una idea definida
Estados Unidos entra al Mundial con un once que Pochettino conoce desde marzo, aunque con ajustes posibles por lesiones y por competencia interna. El debut ante Paraguay será el primer examen real de esa planificación: el arco y la defensa cargan con las decisiones más delicadas, el mediocampo define el tono del equipo y el ataque buscará desequilibrar con perfiles como Pulisic y Dest. Si las piezas clave aparecen en su mejor versión, el partido puede ser el inicio de un torneo mucho más alto de lo que muchos imaginan.
