“No sabíamos que sería su último día”: la tristeza de la familia del joven que murió en un carruaje en Nueva York

Por Nicole Acevedo, Jacob Cavaiani y Stephanie Gosk – NBC News

La familia Mahajan estaba en el tercer día de sus vacaciones en Nueva York cuando fue azotada por la tragedia.

“No nos imaginábamos que sería el último día de su vida”, dijo Deepak Mahajan a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo, este viernes tras el fallecimiento de su hijo, Romanch, que perdió la vida el miércoles tras caerse de un carruaje de caballos en Central Park.

El viaje de 10 días de la familia a Estados Unidos era para celebrar que Romanch se graduó de la secundaria y fue admitido a una universidad en su natal India.

El joven estaba con su padre Deepak, su madre Priya y su hermano de 11 años Maanik en Central Park, explorando, cuando decidieron subirse a los icónicos carruajes de esa área verde citadina. El trayecto estaba pensado para 45 minutos con paradas en diferentes paisajes para que se tomaran fotos familiares, según Deepak Mahajan.

Hacia el final del recorrido el conductor se alejó algo del carruaje justamente para tomar una fotografía, y fue cuando el caballo se puso a correr.

Romanch se cayó hacia el lado del carruaje y se golpeó en la cabeza contra el asfalto, según la policía. Su familia dijo que Romanch quería rescatar a su madre después de que ella cayó. El joven de 18 años fue llevado a un hospital, donde falleció por las lesiones. El resto de la familia sufrió heridas menores.

“Mi hijo medía 6’2” o 6’3”, era muy guapo, muy obediente, muy inteligente”, dijo Mahajan sobre el menor. “Es una pérdida enorme para la familia”.

La familia Mahajan en el carruaje antes de que se volcara. De izquierda a derecha: Priya, Romanch, Deepak y Maanik.Mahajan family

Guarav Mahajan, el tío de Romanch, dijo que el joven era un adolescente muy sincero y modesto que siempre estaba dispuesto a ayudar a los demás.

“No importaba si, pues, conocía a esa persona o no, siempre quería echar la mano”, dijo Guarav.

Romanch quería ser emprendedor después de graduarse de la universidad, de acuerdo con su familia.

“Tenía muchas grandes ideas que le compartía a su papá y a veces también a nosotros”, dijo el tío.

Los recorridos en carruajes tirados por caballos están actualmente suspendidos en Central Park después de lo sucedido.

El sindicato Transport Workers Union, que representa a los conductores de estos transportes en la ciudad, anunció en un comunicado el jueves que todos han “cerrado los establos y cesado sus operaciones” en lo que realizan “discusiones internas a profundidad sobre los protocolos y cómo mejorarlos”. No queda claro hasta el momento si hay una fecha definida para que reanuden los recorridos.

El sindicato dijo que el conductor de la familia Mahajan estaba “al menos a la distancia de su brazo del caballo” cuando el animal salió corriendo por razones que no han sido aclaradas. Un video tomado por un testigo, que compartió a NBC News, muestra al caballo todavía amarrado al carruaje trotando a mucha velocidad por el parque, donde termina chocando con otro carruaje a caballo cuyos pasajeros también cayeron al suelo.

Alexander Kemp es el vicepresidente administrativo de la filial 100 del Transport Workers Union, dijo que los conductores no deben bajarse del carruaje para tomar fotos. El conductor involucrado en el caso está suspendido de manera indefinida y el caballo, que solamente había estado en los caminos de Central Park desde hace seis semanas, ha sido retirado de ahí.

“Tenemos en nuestros pensamientos a Romanch Mahajan”, dijo Kemp en un comunicado. “Las palabras no bastan ante la enormidad de esta tragedia”.

Deepak Mahajan dijo que quiere que se adopten sistemas más estrictos para que ninguna otra familia tenga que vivir lo que la suya.

“La cosa es que sí debe haber más medidas de seguridad para que no haya más padres que pierdan a sus hijos” así, dijo.

El consulado de India en la ciudad de Nueva York dijo que ya está en contacto con la familia Mahajan para “cualquier apoyo y asistencia” que requiera.

Esta parece ser la primera vez que una persona pierde la vida por un carruaje a caballo desde que estos transportes existen en Central Park, donde fueron introducidos hace 150 años, a decir del Transport Workers Union y del grupo Central Park Conservancy, que administra el área verde de 850 acres.

El incidente ha renovado los señalamientos de defensores de los derechos de animales, de algunos funcionarios electos y hasta de miembros del Central Park Conservancy que desde hace tiempo han pedido que se prohíban los carruajes a caballo en el parque.

“Se trata de un joven que vino a disfrutar del parque y perdió la vida. Eso no es un precio aceptable a cuestas de una industria anticuada que opera en uno de los espacios de uso público más concurridos de todo Estados Unidos”, dijo un portavoz de Central Park Conservancy a NBC News en un comunicado. “Esta es la tragedia que temíamos sucediera cuando pedimos desde el año pasado que los carruajes a caballo fueran vetados en Central Park por los riesgos que representan para la seguridad y la salud públicas”.

Christopher Marte, concejal de Nueva York que hace una semana introdujo una propuesta legislativa para prohibir los carruajes a caballo, dijo que lo sucedido a Romanch Mahajan es muestra de por qué esa prohibición es necesaria.

“Solamente con un segundo en que un caballo se desconcentre y salga corriendo eso va a lesionar a un conductor, a un pasajero, a un peatón”, dijo Marte. “Tenemos que ponerle fin a esto no solamente por el bienestar de los caballos, que están en condiciones extremas, pero también por el de las personas que los rodean”.

Central Park Conservancy reporta que ha habido ocho incidentes vinculados a carruajes con caballos en el parque durante los últimos 13 meses. Uno de los casos sucedió hace apenas una semana, cuando un caballo de carruaje llamado Deniz falleció por comerse una planta venenosa.

El Central Park Conservancy y otros grupos que quieren que terminen los recorridos en carruaje a caballo respaldan la ley Ryder, que no solamente prohibiría los carruajes sino que se deben encontrar trabajos alternos para todos los conductores de estos transportes.

Alexander Kemp, del Transport Workers Union, dijo el jueves que los integrantes de ese sindicato respaldan que haya reformas a la industria de los carruajes, pero las que sugiere otra posible ley, que también promueve medidas de bienestar animal y protección laboral.

Entre las reformas de esta última legislación está la instalación de postes de amarre a lo largo del parque para que “los conductores puedan atar y asegurar a sus caballos cerca de ubicaciones donde los turistas normalmente quieren pararse para tomarse fotos”, dijo Kemp.