Tom Piddock est probablement celui qui a le mieux résumé la chaleur caniculaire qui frappe les 176 coureurs restants au Tour de France, qui ont profité d’une première journée de repos après neuf étapes torrides en Espagne et dans le sud de l’Hexagone, lundi.
« C’est comme quand tu ouvres le four, que tu regardes dedans et que tout le chaud te revient en pleine face », illustrait le cycliste britannique de Pinarello Q36.5 qui s’est senti comme un rôti du dimanche en se rendant à la signature avant le départ de la neuvième étape, à Malemort.
« Vous savez, quand tu mets ta tête au mauvais endroit ? Mais après, une fois que la course a commencé, en fait, ça allait, ce n’était pas si terrible. »
Après un ennui mécanique qui a bien failli lui coûter sa place parmi les quatre rescapés d’une échappée royale, Pidcock est rentré pour disputer le sprint final à Ussel, mais il avait oublié que le levier inférieur de commande des vitesses était encore défectueux. Le double champion de vélo de montagne a néanmoins admis qu’il n’aurait pas été aisé de devancer un Mathieu van der Poel renaissant.
Après deux tentatives ratées de conduire son coéquipier vedette Jasper Philipsen vers une victoire dans un sprint massif, van der Poel a pu lever les bras pour la troisième fois de sa carrière sur la Grande Boucle, ayant eu le meilleur sur le Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X) et Pidcock. Le Néerlandais procurait du même coup un premier succès à sa formation Alpecin-Premier Tech, co-commanditée par la multinationale de Rivière-du-Loup.
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Le Néerlandais Mathieu van der Poel a remporté la neuvième étape du Tour de France, dimanche.
La victoire de van der Poel pour conclure cette première portion du Tour démontre à quel point les étapes sont chèrement gagnées dans l’épreuve de trois semaines largement dominée par Tadej Pogačar (UAE), en route vers un cinquième maillot jaune historique le 26 juillet à Paris.
En plus de MvdP, ex-champion mondial et maillot jaune, cinq autres cyclistes de renom se sont partagé les honneurs depuis le grand départ à Barcelone : Pogačar (deux fois), son jeune héritier mexicain Isaac del Toro, troisième au général, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), maillot vert et lui aussi ex-champion mondial, et deux cadors du sprint, Olav Kooij (Decathlon) ainsi que Tim Merlier (Soudal-QuickStep), à deux reprises.
Et le contre-la-montre par équipes inaugural a été l’affaire de la Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard, dont les patrons pensent qu’il a encore les capacités de déboulonner Pogačar.
En d’autres termes, il ne reste même pas de miettes pour les autres. Pas de Ben Healy (EF Education-EasyPost), par exemple, pour écrire une histoire différente comme l’an dernier avec sa chevauchée époustouflante en Normandie. Ou de Kévin Vauquelin et d’Anthony Turgis pour attiser la fibre nationaliste française comme en 2024.
D’ailleurs, en ce 14 juillet, Paul Seixas pourra-t-il un tant soit peu faire dévier l’attention avant la demi-finale France-Espagne à la Coupe du monde en se distinguant lors de la 10e étape explosive entre Aurillac et Le Lorian, dans le Massif central ? Le diamant de Decathlon-CRG fait déjà très bonne figure en occupant le sixième échelon du général, à moins de 30 secondes de Del Toro, Remco Evenepoel et Juan Ayuso, qui le devancent dans cet ordre. La recrue de 19 ans plonge dans l’inconnu, lui qui n’avait jamais disputé une épreuve de plus de huit étapes avant ce mois-ci.
Après Le Lorian, où Pogačar a une revanche à prendre sur Vingegaard depuis 2024, deux étapes de plat devraient convenir aux sprinteurs, mercredi et jeudi. La route se redressera à partir de vendredi (Ballon d’Alsace) et surtout samedi (l’inédite montée du Haag et le Markstein) et dimanche (arrivée au sommet au plateau de Solaison), où Pogačar aura l’occasion de placer le curseur à broil.
Le top 10 du classement général
- 1. Tadej Pogačar (SLO/UAD) 32 h 17 min 04 s
- 2. Jonas Vingegaard (DEN/TVL) à 2 min 42 s
- 3. Isaac Del Toro (MEX/UAD) à 3 min 27 s
- 4. Remco Evenepoel (BEL/RBH) à 3 min 30 s
- 5. Juan Ayuso (ESP/LTK) à 3 min 34 s
- 6. Paul Seixas (FRA/DCT) à 3 min 55 s
- 7. Florian Lipowitz (GER/RBH) à 4 min 00 s
- 8. Lenny Martinez (FRA/TBV) à 4 min 21 s
- 9. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) à 4 min 57 s
- 10. Egan Bernal (COL/IGD) à 9 min 12 s
