« J’ai grandi à cinq minutes d’ici sur la rue Jarry », a rappelé Gabriel Diallo immédiatement après sa première victoire en carrière à Montréal, lundi. Sur le court central du stade IGA, devant des milliers de personnes, le jeune homme habituellement assez bavard et articulé peinait à trouver les mots, submergé par l’émotion.
Publié hier à
23 h 31
Et les mots étaient difficiles à trouver même en conférence de presse, 40 minutes après cette victoire de premier tour acquise contre Kyrian Jacquet en trois manches 6-7, 6-3 et 6-2.
Diallo a trimé dur devant une foule conquise à l’avance, car même s’il affrontait un joueur issu des qualifications, sa route vers le deuxième tour n’a pas été sans embûche. Surtout en première manche. Porté par la foule, il a néanmoins trouvé une manière de s’en tirer. Et au-delà du résultat, la proverbiale manière importait davantage après des sorties hâtives à ses deux derniers tournois.
Avec le peu de recul et de perspective dont il bénéficiait après cette rencontre de 2 h 5 min, Diallo s’est dit satisfait de son jeu, de son attitude et de la façon dont il a lancé son tournoi.
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Le revers de Gabriel Diallo
« Ça représente tout. Même si j’avais perdu le match, j’ai vécu des moments incroyables sur ce terrain aujourd’hui. Je suis tellement reconnaissant de pouvoir jouer ici à Montréal. »
Diallo visait une victoire d’entrée et il l’a obtenue. Lorsque Jacquet a envoyé son dernier revers du match en essayant de retourner son deuxième service sortant, un poids immense est tombé des épaules du gaillard de 6 pi 8 po.
« Quand tu joues à la maison, il faut trouver le juste milieu, parce que je veux bien jouer ici. Tous les Canadiens veulent bien jouer ici. C’est vraiment important de trouver le juste milieu entre avoir de bons résultats ici et en profiter. Et c’est ce que j’ai réussi à faire aujourd’hui. »
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Poignée de main au filet entre Kyrian Jacquet et Gabriel Diallo
Jouer avec le feu
Ultimement, deux éléments ont empêché Diallo de s’en tirer en deux manches. À commencer par son jeu au filet. À la moitié de la première manche, le schéma du 99e joueur au monde était clair. Avec sa portée et son service, l’intention était de mettre fin aux échanges rapidement en montant au filet à outrance.
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Diallo visait une victoire d’entrée et il l’a obtenue.
Jacquet, vêtu du peignoir d’invincibilité, répondait à toutes les montées de Diallo. Il réussissait ses passings ou mettait la balle dans les pieds du géant qui la retournait dans le filet. Le Montréalais a réussi deux de ses six incursions au filet en première manche.
Ensuite, difficile de passer outre son effondrement lors du bris d’égalité de la première manche. Diallo a remporté le premier point sur le service de Jacquet. Le 120e joueur au classement mondial a ensuite remporté les sept points suivants en volant trois fois le service de son rival. Plus rien n’allait dans le jeu du favori local. Il a joué les derniers points presque pour passer plus rapidement à la manche suivante et recommencer à neuf.
En commençant le bris d’égalité, je me sentais bien. J’avais plus d’opportunités sur son service que lui sur le mien. Je n’ai pas fait de mauvaises fautes.
Gabriel Diallo
« Je me sentais bien et j’étais prêt à gagner ou à perdre le bris d’égalité, parce que de toute façon, il y avait une autre manche à jouer après », a-t-il dit. Et la suite a été complètement à son avantage.
Finir en beauté
Concentré et le regard fixé dans le vide entre les deux premières manches, Diallo est sorti des blocs aussi rapidement qu’un pur-sang au derby du Kentucky lorsque la barrière de métal s’abaisse sur la ligne de départ.
Un jeu expéditif au service pour prendre les devants et un bris de service sans concéder le moindre point au jeu suivant. Le premier bris de la rencontre. Soufflé, Diallo a enchaîné les bons coups. En deuxième manche, il a remporté 88 % de ses points sur première balle.
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Gabriel Diallo au service
Sur le dernier point du cinquième jeu, Diallo a servi à son adversaire un coup droit croisé sortant. Du bout de la raquette, Jacquet a retourné la balle désespérément. La balle a volé dans les airs, presque au niveau de la section 300. Tout le stade retenait son souffle.
Pendant un moment, le silence régnait. Et avant même que la balle ne tombe dans le corridor de double, Diallo a lâché un puissant « Yeah ! » en serrant le poing. La foule a bondi. Et le Québécois s’est mis en direction de son banc avant que la balle atterrisse.
Il a brisé deux fois son adversaire lors de la manche ultime pour filer vers la victoire, ce qui aurait pu le contenter même en cas de défaite.
« Gagner ou perdre ce match, pour moi, c’est une victoire. J’ai joué sur le pied avant. J’ai joué agressif. Même s’il y a des moments où j’ai raté des balles, j’étais satisfait de mes choix de jeu et de mes intentions. C’est ce dont je suis le plus fier. »
Souci d’horaire
Le duel de Diallo a eu lieu plus de 24 heures après le moment prévu initialement. Cet affrontement devait être le premier du programme de la soirée de dimanche. Il a finalement été déplacé à lundi après-midi, comme troisième match de la séance de jour. Puis, à cause de la pluie tombée sur Montréal en cours de journée, la rencontre a été reprogrammée à 19 h. Elle a commencé plutôt autour de 20 h.
« C’est sûr que j’aurais préféré jouer [dimanche], a-t-il avoué. Ce n’est jamais facile de gérer les journées comme ça. C’est la beauté de notre sport. »
Diallo reprendra le collier rapidement, puisque son match de deuxième tour est prévu à l’horaire ce mardi. Il fera partie de la deuxième rencontre de la séance de soirée. Il affrontera Luciano Darderi, 19e tête de série.
« Ça aurait été chouette d’avoir une journée de congé, mais d’une certaine manière, c’est bien de jouer tout de suite demain, parce que je n’ai pas trop le temps de réfléchir. Il faut que je retourne dans le bain tout de suite », a conclu Diallo avant d’aller prendre une douche sans doute bien méritée.
