Course aux séries dans l’Est: début d’une semaine périlleuse et déterminante pour le Canadien

Chacune des semaines d’ici la fin de la saison régulière sera importante pour le Canadien, mais la prochaine pourrait donner le ton pour les suivantes. 

Après avoir disputé cinq de ses sept derniers matchs contre les équipes de la division Atlantique, il va finir le mois de mars avec sept rencontres sur huit face à des équipes de l’Association de l’Est dont cinq contre des formations qui sont impliquées elles aussi dans la course aux séries, que ce soit dans la division Atlantique ou pour une des deux places d’équipes repêchées.

Le Tricolore (82 points) détient la troisième place de la division Atlantique et sa semaine va s’amorcer contre les Bruins qui seront les visiteurs mardi au Centre Bell. Ceux-ci (80 points) ont deux points de moins que le Canadien et ils s’accrochent à l’avant-dernière place d’équipe repêchée.

Le Canadien va ensuite se rendre à Détroit pour affronter les Red Wings (80 points), l’autre club repêché dans l’Est pour le moment. La semaine va se conclure par la visite de Patrick Roy et ses Islanders (81 points) samedi. Ceux-ci détiennent la troisième place de la division Métropolitaine, mais les Blue Jackets (79 points) sont juste derrière et ont un match en main.

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l’émission de Benoit Dutrizac, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Columbus sera justement en visite au Centre Bell jeudi prochain (26 mars). Le Canadien finira ensuite le mois sur un voyage qui passera par Tampa Bay. Le Lightning (84 points) devance le Canadien par deux points dans l’Atlantique et détient un match en main.

Passons en revue les équipes qui sont impliquées dans cette course folle dans l’Association Est qui risque de s’étirer jusqu’au dernier match de la saison.

Lightning de Tampa Bay

Getty Images via AFP

• 84 points
• 2e dans l’Atlantique
• Chances de faire les séries : 98 % (*)

Le Lightning ne peut pas vraiment faire fausse route et occuperait la tête de la division Atlantique si ce n’était de la poussée aussi imparable qu’étonnante des Sabres depuis la mi-décembre. L’équipe va disputer 9 de ses 17 derniers matchs à la maison et va affronter six équipes qui ne font pas partie du portrait des séries. Surtout, ils ne feront face qu’à deux équipes qui ont actuellement plus de points qu’eux au classement. Sans dire que la route sera facile, elle sera plus simple que pour d’autres.

Canadien de Montréal

Photo Martin Chevalier

• 82 points
• 3e dans l’Atlantique
• Chances de faire les séries : 80,6 %

Le Canadien ne peut tout simplement pas l’échapper même si c’est un peu plus compliqué depuis le retour de la pause olympique, moment qui correspond avec le retour de tous les blessés, ce qui est pour le moins étrange. Le Bleu-blanc-rouge va jouer la moitié de ses 16 derniers matchs contre des équipes qui sont actuellement impliquées dans la course aux séries dans l’Est, mais ne va jouer que contre trois équipes qui ont présentement plus de points. Quinze de ces seize rencontres seront face à des équipes de l’Est, dont un voyage de cinq matchs à la fin mars et au début avril. Il lui reste encore trois séquences de deux matchs en deux jours et chaque fois, les parties seront dans des villes différentes. Ce n’est donc pas un calendrier tout à fait facile pour une équipe qui peine un peu défensivement.

Penguins de Pittsburgh

Photo Martin Chevalier

• 81 points
• 2e dans la Métropolitaine
• Chances de faire les séries : 77,8 %

Les Penguins représentent l’une des belles surprises dans l’Est parce que de nombreux observateurs ne les voyaient pas dans le portrait des séries. Ils sont impliqués dans une lutte à trois avec les Islanders et les Blue Jackets pour les deuxième et troisième places dans la Métropolitaine. Disons que le Calendrier ne leur fait pas de faveur puisqu’ils vont visiter et recevoir l’Avalanche de même que les Hurricanes en plus de recevoir les Stars d’ici la fin de la semaine prochaine. On parle donc de cinq matchs contre les trois meilleures équipes de la LNH. Comme si ce n’était pas assez, Sidney Crosby n’a toujours pas joué depuis qu’il s’est blessé au genou droit lors des Jeux olympiques.

Islanders de New York

Photo Martin Chevalier

• 81 points
• 3e dans la Métropolitaine
• Chances de faire les séries : 70,9 %

Les Islanders vont jouer 10 de leurs 15 derniers matchs à la maison et ils ont posé des gestes pour se donner une chance en faisant l’acquisition d’Ondrej Palat et Brayden Schenn en janvier et à la date limite des transactions. Ils affrontent huit équipes qui sont hors du portrait des séries, mais aussi les Hurricanes deux fois, de même que les Sabres et les Stars. Ils ont du pain sur la planche, mais ils sont en bonne posture et ils gagnent avec régularité. Ils ne marquent cependant pas beaucoup de buts.

Bruins de Boston

Photo Pierre-Paul Poulin, JdeM

• 81 points
• 5e dans l’Atlantique (Deuxième équipe repêchée)
• Chances de faire les séries : 69,3 %

Les Bruins vont jouer pas mal plus souvent à l’étranger qu’à la maison d’ici la fin de la saison et ce n’est pas une bonne nouvelle pour eux puisqu’ils ont une fiche déficitaire sur les patinoires adverses alors que leur dossier à domicile est le meilleur de la LNH. Ils vont donc devoir trouver des façons de grappiller des points à l’étranger s’ils veulent s’accrocher à la place d’équipe repêchée qu’ils détiennent surtout qu’ils ne cassent rien depuis le retour de la pause olympique.

Blue Jackets de Columbus

Getty Images via AFP

• 79 points
• 4e dans la Métropolitaine (9e dans l’Est)
• Chances de faire les séries : 68,6 %

Le calendrier ne leur fait pas de faveur puisqu’ils vont jouer 12 de leurs 16 derniers matchs contre des équipes qui ont actuellement une place en séries. Ils récoltent cependant des points sur une base constante puisqu’ils n’ont perdu qu’un seul match en temps régulier à leurs dix dernières sorties (5-1-4). Il reste qu’ils vont croiser les Hurricanes trois fois et les Sabres une fois d’ici la mi-avril, ça ne sera donc pas simple de remonter au-dessus de la barre qui les sépare d’une place en séries.

Red Wings de Détroit

Getty Images via AFP

• 82 points
• 4e dans l’Atlantique (Première équipe repêchée)
• Chances de faire les séries : 62,9 %

Avant les matchs de lundi, ils avaient perdu cinq de leurs six dernières rencontres (1-4-1) et ils présentent une fiche de 3-5-2 à leurs dix dernières parties. Ce n’est pas l’allure d’une équipe qui se bat pour sa survie. Leur calendrier n’est pas particulièrement compliqué, moins que celui d’autres rivaux en tout cas. Mais c’est l’équipe qui a joué le plus de rencontres dans cette course de sorte que leur marge de manœuvre est très mince. Chaque faux pas sera coûteux.

Sénateurs d’Ottawa

Getty Images via AFP

• 77 points
• 6e dans l’Atlantique
• Chances de faire les séries : 58,8 %

Même s’ils sont au cœur d’une formidable poussée avec une seule défaite en temps régulier en dix matchs (7-1-2), ils risquent fort bien d’arriver à court. Leur meilleur défenseur, Jake Sanderson, a raté les quatre derniers matchs de l’équipe et est évalué quotidiennement, c’est une autre variable qui pourrait influencer leur destinée. Ils sont proches, mais il manque un petit quelque chose.

*Les statistiques sur les chances de faire les séries des équipes proviennent du site MoneyPuck.