Buffalo 0, Montréal 0, 1re période : Les Canadiens tentent de porter un dur coup aux espoirs des Sabres.
Notes d’avant-match :
Les Canadiens ont l’occasion ce soir au Centre Bell de porter un dur coup aux Sabres de Buffalo et de s’approcher à un seul match de la finale de l’Association de l’Est.
Après avoir perdu le premier match de la série, la troupe de Martin St-Louis a remporté les deux suivants par un pointage combiné de 11-3.
L’histoire joue en faveur des Canadiens à l’aube de ce duel no 4.
Le Tricolore a gagné 40 des 51 séries au meilleur de sept matchs qu’il a menées 2-1. Les Sabres n’ont quant à eux jamais remporté de série après avoir tiré de l’arrière 2-1, s’inclinant en 14 occasions.
« Je m’attends à leur meilleur match », anticipe le défenseur Arber Xhekaj. « C’est un duel capital pour les deux équipes et je pense que ce sera le plus difficile. On va se faire du fun. »
Des propos aussi partagés par l’entraîneur-chef Martin St-Louis lors de son point de presse.
« On s’attend à leur meilleur match de cette série. Il faut être alerte et il y a bien des choses dans lesquelles nous pouvons être meilleurs », a souligné l’entraîneur.
Une victoire ce soir permettrait donc aux Montréalais de prendre une sérieuse option sur un rendez-vous avec les Hurricanes de la Caroline au prochain tour.
Pour ce faire, le CH devra à nouveau afficher une saine gestion de ses émotions, la même qui l’a mené vers un triomphe de 6-2 dimanche soir au Centre Bell.
Lors de cette soirée, les jeunes Canadiens ont vu leur gardien Jakub Dobes être renversé violemment par l’attaquant des Sabres, Beck Malenstyn, qui a finalement écopé d’une amende de 3515,63 $ pour son geste.
Malenstyn fonce à fond de train sur Dobes, la mêlée éclate Alors que les Sabres perdent 3-1 sur les Canadiens en 2e période du match no 3, l’attaquant des Sabres, Beck Malenstyn, tente de provoquer quelque chose et entre en collision avec le gardien du CH, Jakub Dobes.
Après avoir répliqué dans les limites de l’acceptable à cette attaque, les Montréalais ont su garder la tête froide jusqu’au filet final.
Xhekaj a bien asséné une violente droite au menton de Sam Carrick avant de célébrer la victoire avec ses coéquipiers – ce qui lui a aussi valu une amende, mais somme toute, le Tricolore n’a pas perdu la carte.
À quelques heures du duel no 4, Xhekaj disait ne « pas vraiment savoir à quoi [s]’attendre » en ce qui a trait au potentiel explosif de cet affrontement. Ce qu’il dit savoir toutefois, c’est que ses coéquipiers et lui sont équipés pour y faire face.
C’est ce qu’ils ont appris au premier tour, face au Lightning de Tampa Bay, alors que les escarmouches ont été nombreuses.
« C’était un combat de chiens chaque soir. Quand ça brasse maintenant, on est prêts pour ça. »
Une puissante droite de Xhekaj en fin de match Arber Xhekaj frappe durement Sam Carrick en fin de match avec une droite en plein visage.
Le début de quelque chose?
Le plus récent duel a par ailleurs permis à Cole Caufield et Juraj Slafkovsky de sortir quelque peu de leur torpeur offensive.
Les deux membres du premier trio ont respectivement freiné à cinq et huit leur série de matchs sans compter, eux qui ont tous les deux marqué sur le jeu de puissance.
Les complices de Nick Suzuki auront l’opportunité ce soir de bâtir sur cet éveil offensif. C’est sans doute ce qu’espère leur entraîneur-chef Martin St-Louis, qui peut néanmoins se consoler à l’idée que la contribution offensive secondaire est au rendez-vous.
Alex Newhook et Kirby Dach font particulièrement leur part depuis le début de la série contre les Sabres.
Après deux performances consécutives de deux buts, Newhook est maintenant le meilleur buteur du club montréalais après 10 matchs, avec cinq buts. De son côté, Dach a fourni quatre buts, soit le même total que Slafkovsky, un de plus que Suzuki et deux de plus que Caufield.
Les Sabres ont ainsi encaissé 11 buts à leurs deux derniers matchs, ce qui correspond à leur plus haut total de buts alloués en deux matchs consécutifs, tant en saison régulière qu’en séries éliminatoires.
Le Tricolore a tenu sa séance d’entraînement en matinée et notre collègue Luc Gélinas a rapporté sans surprise que Brendan Gallagher, Oliver Kapanen et Jayden Struble se retrouvaient dans le groupe des réservistes avec Patrik Laine, Jacob Fowler et Samuel Montembeault. Ces derniers ont effectué du temps supplémentaire à la fin de l’entraînement.
Zachary Bolduc et Arber Xhekaj participaient aussi à un exercice de tir sur réception avec l’entraîneur Adam Nicholas.
Chez les Sabres, Lindy Ruff se tourne vers Ukko-Pekka Luukkonen devant la cage de son équipe au lieu d’Alex Lyon. L’attaquant Konsta Helenius et le défenseur Luke Schenn feraient aussi leur entrée dans la série.
Le match no 5 de la série aura lieu jeudi soir à Buffalo.
Formation projetée des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiSlafkovskyNewhookEvansDemidovTexierDanaultAndersonBolducDachVelenoDÉFENSEURSGARDIENSMathesonCarrierDobesHutsonDobsonFowlerXhekajGuhle
Formation projetée des Sabres :
ATTAQUANTSKrebsThompsonTuchZuckerHeleniusQuinnBensonNorrisDoanGreenwayMcLeodMalenstynDÉFENSEURSGARDIENSDahlinSamuelssonLuukkonenByramPowerLyonSchennTimmins
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