Lane Hutson a fini sa soirée plié en deux, après avoir lentement contourné le filet de son équipe.
Mis à jour à
1 h 06
Quelques secondes auparavant, le petit défenseur avait tenté une passe molle et hasardeuse à l’endroit de Juraj Slafkovský, le genre de jeu qu’il ne fait jamais, ou presque. Mais pas cette fois, et puis cette fois, la rondelle s’est retrouvée dans le filet.
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Ce cadeau était prévisible, parce que le Canadien avait passé la troisième période à ne rien faire, et puis là, en pleine prolongation, les Hurricanes de la Caroline avaient le vent en poupe jusqu’à ce but, celui d’Andrei Svechnikov, qui a donné une victoire de 3-2 aux visiteurs, mais surtout, une avance de 2-1 dans cette finale de l’Association de l’Est.
« Jakub [Dobeš] a fait de très bons arrêts, c’est nul que j’aie ruiné tout ça pour lui », a résumé Hutson tout d’un trait en fin de soirée.
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Andrei Svechnikov a marqué à 14 min 6 s de la prolongation.
Avant que cette série s’amorce, on a fait grand cas de la longue pause que les joueurs de la Caroline ont eu la chance de savourer avant de recevoir le Canadien, et puis à l’inverse, on a discuté en long et en large de la fatigue qui allait affliger les Montréalais. Il se trouve que cette trame narrative se déroule en ce moment même sous nos yeux, et il se trouve aussi qu’on voit deux équipes en ce moment : une équipe épuisée, et une équipe qui l’est moins.
Ça prend quand même un peu de force et de hargne pour mettre des rondelles au filet, et puis lundi soir au Centre Bell, le Canadien a fini sa soirée au bureau avec un total de 13 tirs, contre 38 pour la visite. Le Canadien a lancé une seule fois en troisième, et une fois en prolongation, et puis aussi, après trois périodes, les Hurricanes avaient tenté 78 tirs, contre 37 pour les locaux.
Ce bon vieux Punch Imlach aimait bien dire que le hockey est un sport simple, après tout : il faut mettre des rondelles dans le filet, et il faut empêcher l’adversaire de faire de même. C’est ce petit bout de stratégie qui échappe au Canadien en ce moment.
« J’aimerais ça qu’on lance plus de rondelles au filet, ça c’est sûr, a admis Martin St-Louis en fin de soirée. Mais ça veut pas non plus dire de lancer de partout. Ça dépend en quoi tu crois. Mais on devrait avoir plus de volume, on va travailler là-dessus. »
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Le gardien de la Caroline, Frederik Andersen, protège son filet devant Joseph Veleno.
Le problème pour l’entraîneur, c’est que son équipe commence à manquer de temps pour ça. Tout le monde s’entend pour dire qu’il faut trouver une façon, ce qui est magnifique. Mais comment ?
C’est ce bout-là qui semble plus compliqué.
« On a fait de bonnes choses, on a fait de moins bonnes choses, a expliqué Cole Caufield dans le vestiaire des perdants. On veut tenter plus de tirs que ça, et nos intentions sont là, mais il faut juste trouver une façon d’exécuter nos jeux.
« Les Hurricanes se retrouvent au sommet du classement de la ligue depuis quelques années déjà, et il y a une raison à ça… C’est difficile de jouer contre eux, mais il faut trouver une façon. »
Caufield, comme Phillip Danault plus loin, dira aussi qu’à la fin, « ça aurait pu aller d’un bord comme de l’autre », ce qui n’est pas faux, parce qu’une prolongation, par définition, peut offrir un résultat qui va avantager l’une ou l’autre des deux équipes, forcément.
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Cole Caufield dépasse Mark Jankowski en troisième période.
Mais cette marque finale a été rendue possible grâce au brio de Dobeš, impérial une fois de plus, et très souvent capable de fausser la réalité à lui seul. Ici, la réalité, c’est que l’écart entre les deux équipes serait pas mal plus manifeste s’il n’était pas le magicien que l’on sait.
« Il faut savoir mieux relancer le jeu, a ajouté Hutson. On voit ce qu’ils sont capables de faire, mais on doit lancer la rondelle en fond de territoire. Je trouve qu’on a eu des petits moments de brillance lors de ce match, mais il faut en faire pas mal plus que ça. On doit mettre des rondelles au filet, et ensuite, qui sait ce qui peut arriver. »
Martin St-Louis a lui aussi répété que son club « doit trouver une façon », et il le faudra bien, parce que le match numéro quatre, présenté ici mercredi soir, arrive déjà à grands pas, et parce qu’on verrait très mal le Canadien se remettre d’une troisième défaite dans cette série. Au fait, la défaite de lundi soir est une deuxième de suite pour cette équipe, et il s’agit d’une première depuis la mi-mars.
Hutson peut bien se montrer du doigt, mais sur le but gagnant, Slafkovský et lui ont eu l’air eux aussi de joueurs à bout de souffle. Alors, la seule question valable, c’est celle-ci : est-ce qu’il reste quelque chose dans ce réservoir ?
La réponse à cette question va déterminer la suite.
En hausse
Jakub Dobeš
Sans lui, le Canadien aurait été complètement déclassé.
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Shayne Gostisbehere et Jakub Dobeš
En baisse
Kirby Dach
On retient ce jeu où il s’est mis lui-même en échec, et aussi sa couverture déficiente sur le premier but des Hurricanes. Sans surprise, il a disputé seulement 8 minutes 3 secondes de jeu.
Le chiffre
5
Le Canadien a accordé le premier but pour un cinquième match de suite à domicile.
Dans le détail
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Nikolaj Ehlers, Josh Anderson et Jalen Chatfield
Si près et si loin
Le Canadien s’est approché d’une victoire en milieu de troisième période lorsque Noah Dobson a marqué un but chanceux… ou pas. Un peu avant le milieu de l’engagement, le défenseur s’est avancé sur le flanc droit et a – une rareté ! – envoyé la rondelle en direction du filet. La chance, ici, a été de voir Nikolaj Ehlers plonger et faire dévier la rondelle derrière son gardien avec son gardien. La malchance a été de constater avec quelle rapidité les Hurricanes ont contesté le but. Rapidement, l’arbitre a annoncé que le but faisait l’objet d’une révision, au motif que Cole Caufield avait commis un hors-jeu sur la séquence. Et après un court visionnement, on a conclu que les deux patins du numéro 13 avaient traversé la ligne bleue avant la rondelle. On a alors reculé le cadran jusqu’au moment du hors-jeu et retiré ce qui était, à ce moment, l’unique tir cadré du Tricolore dans cette période. Après coup, Rod Brind’Amour, entraîneur-chef des Hurricanes, a rendu hommage aux membres de son personnel qui suivent le jeu depuis la galerie de la presse : ses « yeux dans les airs », comme le veut le raffiné terme technique, n’avaient rien raté.
Des chiffres qui font peur (1)
Pour les férus de statistiques de gardiens de but, il y a quelque chose de proprement impensable à voir que Frederik Andersen, des Hurricanes, ait signé deux victoires dans cette série en présentant un taux d’efficacité abyssal de,804 après trois rencontres. Si jamais le Danois se risque à jeter un œil à ces chiffres douloureux, il pourra se consoler en se rappelant que c’est principalement la petitesse de l’échantillon de tirs qui le tire vers le bas. En effet, le vétéran de 36 ans n’a jusqu’ici affronté que 46 rondelles en un peu moins de 195 minutes de jeu, soit une moyenne de 14,2 par tranche de 60 minutes. Sans être exceptionnel, il ne ressemble pas à un panier percé non plus. Lundi, le but de Mike Matheson ne l’a pas particulièrement fait bien paraître ; avec la vue parfaitement dégagée, il a décidé d’affronter le tir depuis la ligne des buts plutôt que de s’avancer vers le tireur. Sur le but de Lane Hutson, toutefois, il aurait été en droit de faire de gros yeux à Jordan Staal et à Mark Jankowski, qui n’ont pas semblé particulièrement passionnés à l’idée d’une quelconque couverture défensive. « C’était un match difficile à jouer pour un gardien, a évalué Rod Brind’Amour. Tu ne vois pas beaucoup d’action, et quand il y en a, ce sont des chances de grande qualité. Mais Freddy est le bon gars pour nous. Il reste calme, et qu’il reçoive 30 ou 13 tirs, il restera le même. »
Des chiffres qui font peur (2)
Le trio de Phillip Danault, Josh Anderson et Alexandre Texier a connu beaucoup de succès sur le plan offensif au cours des deux premiers matchs de la série. Les trois camarades avaient amassé un total de huit points, dont quatre de Danault. Lundi, leur performance a été… différente. En fait, le degré de chimie entre les trois pourrait être évalué à zéro. Non seulement leur unité était sur la glace pour le but de Taylor Hall, mais on a senti une incapacité globale à générer quoi que ce soit en territoire des Canes. Des trois, Anderson a semblé le plus déboussolé, peinant à synchroniser ses entrées de zone avec les tentatives de ses coéquipiers d’envoyer des rondelles profondément en territoire adverse. La vie de ce trio a été particulièrement misérable lorsqu’il se retrouvait contre celui de Jordan Staal, et au total, l’unité a conclu la soirée en déficit de 0-8 au chapitre des tirs cadrés à cinq contre cinq, et de 0,12 à 1,21 à celui des buts anticipés, selon le site Natural Stat Trick. Par ailleurs, en trois matchs, les indicateurs de possession sont au rouge foncé pour cette combinaison, pourtant censée être la conscience défensive du Tricolore. Ça ne sonne pas comme une bonne nouvelle.
