Les Canadiens ont pris l’habitude ces deux dernières années de déjouer les pronostics.
Ils devront le faire encore une fois ce soir. Possiblement sans le vétéran Brendan Gallagher.
Alors que bien des observateurs suggéraient son retour dans l’effectif pour injecter une dose d’énergie à son équipe, Gallagher s’est plutôt entraîné en matinée aux côtés des réservistes habituels que son Oliver Kapanen, Patrik Laine, Jacob Fowler et Samuel Montembeault.
Les défenseurs Arber Xhekaj et Jayden Struble n’étaient quant à eux pas du groupe ayant chaussé les patins, si bien qu’il est à se demander si Xhekaj ne sera pas réinséré dans la formation.
Depuis l’ère de l’expansion dans la LNH, une seule équipe est parvenue à combler un déficit de 1-3 à cette étape de la compétition pour accéder à la finale de la Coupe Stanley.
C’était il y a 26 ans, alors que les Devils du New Jersey – aidés par un certain Claude Lemieux, dont le décès soudain secoue depuis jeudi le monde du hockey – avaient éliminé les Flyers de Philadelphie, en route vers le deuxième titre de leur histoire.
Bref, la montagne se dressant Martin St-Louis et ses hommes, maintenant contraints à remporter trois matchs de suite contre des Hurricanes de la Caroline irréprochables, est abrupte et s’apparente davantage à une infranchissable paroi rocheuse.
Après s’être buté le nez sur ce mur plus d’une fois, les Montréalais assurent toutefois percevoir une voie. Il s’agit d’y aller un geste à la fois. Un match à la fois.
« On est capable de gagner un match et c’est ça le mandat », a philosophé l’entraîneur-chef du Tricolore à son arrivée à Raleigh, jeudi après-midi. Ce n’est pas d’avoir confiance que tu peux revenir et en gagner trois en ligne, c’est regarder trop loin. »
Reste que des correctifs doivent être apportés, et très rapidement à part ça.
Outre la première période du premier match de la série, le CH a eu toutes les misères du monde à passer à travers la pression appliquée par les Hurricanes et à générer de l’attaque.
Il a marqué quatre buts lors des trois derniers matchs et décoché 43 tirs au but, un record de médiocrité dans l’histoire des séries de la LNH pour une séquence de trois parties.
Le Bleu-Blanc-Rouge pourrait cependant être aidé par le fait qu’il jouera à l’étranger lors du cinquième match. Il présente une fiche de 7-3 sur les patinoires adverses, contrairement à 2-6 devant ses partisans.
Une victoire ce soir pourrait changer la dynamique, pense St-Louis, qui a lui-même comblé des retards de 1-3 dans une série à deux reprises durant sa carrière de joueur.
Dans leur glorieuse histoire, les Canadiens y sont parvenus à trois reprises, ce qui les place à égalité au sommet dans la LNH.
Le plus récent exploit du genre remonte au printemps 2021, alors que les Montréalais avaient renversé les Maple Leafs de Toronto au premier tour. Le capitaine Nick Suzuki et son éternel complice Cole Caufield, entre autres, étaient des membres de cette formation, tout comme Gallagher.
Si St-Louis et ses hommes parviennent à s’imposer ce soir et ainsi entretenir l’improbable, la série sera de retour au Centre Bell dimanche pour la tenue d’un match no 6.
Formation projetée des Canadiens :
ATTAQUANTSNewhookSuzukiCaufieldSlafkovskyEvansDemidovBolducDanaultAndersonTexierVelenoDachDÉFENSEURSGARDIENSMathesonDobsonDobesStrubleHutsonFowlerGuhleCarrier
Formation projetée des Hurricanes :
ATTAQUANTSSvechnikovAhoJarvisHallStankovenBlakeEhlersStaalMartinookCarrierJankowskiRobinsonDÉFENSEURSGARDIENSSlavinChatfieldAndersenMillerWalkerBussiGostisbehereNikishin
Articles connexes
