Un résident de la Montérégie qui a mis le feu à sa maison à deux reprises pour toucher l’argent des assurances et payer ses lourdes dettes ne recevra pas un sou et devra même rembourser des dizaines de milliers de dollars à son assureur.
Érick Chatel a intenté une poursuite contre Desjardins, qui avait refusé de l’indemniser après l’incendie de sa demeure à Sorel-Tracy, mais la manœuvre s’est retournée contre lui.
«[L]es faits pris dans leur ensemble convergent dans le même sens et tendent à établir directement et précisément que l’Assuré est à l’origine des incendies et qu’il recherche une perte totale de la maison puisque cela est dans son avantage », a conclu le juge Jean-François Roberge dans une décision rendue la semaine dernière.
Les faits remontent à l’hiver 2022. À l’époque, Érick Chatel était dans une mauvaise situation financière. Ses dettes s’élevaient à plus de 60 000 $ et il ne pouvait compter que sur de maigres revenus provenant de l’assurance-emploi pour vivre.
Deux incendies en quatre jours
Comble de malheur, un huissier s’est présenté à sa porte le 2 mars de cette année-là au nom de la Fédération des Caisses Desjardins du Québec pour exiger le paiement immédiat de 22 766 $.
Dans les jours qui ont suivi, deux incendies se sont déclenchés chez M. Chatel. Le premier, le 10 mars, n’a causé des dommages qu’à une partie du bâtiment.
Le second brasier, plus important, a emporté l’ensemble de la maison, malgré les efforts des pompiers, qui ont combattu les flammes pendant plus de sept heures ce jour-là, selon des médias locaux.
Les pompiers au travail en 2022 pour éteindre le brasier.
PHOTO FOURNIE PAR Steve Gauthier
Faute d’avoir pu déterminer la cause exacte de l’incendie, le dossier avait à l’époque été confié à la Sûreté du Québec.
Cocktail Molotov
Dans les semaines qui ont suivi, Érick Chatel a déposé une réclamation de 532 000 $ à son assureur, qui a refusé de l’indemniser. C’est face à cette situation qu’il a décidé de se tourner vers les tribunaux.
C’est que M. Chatel aurait menti sur ses allées et venues les jours des incendies et que des bidons d’essence et un « cocktail Molotov prêt à être utilisé » ont été retrouvés dans son cabanon.
Dans un rapport présenté à la cour, l’ingénieur Guy Savoie a également noté que le second incendie avait trois foyers, ce qui a contredit la version de M. Chatel selon laquelle le feu aurait été causé par le panneau électrique.
Creuser son trou
Le Tribunal a donc conclu qu’Érick Chatel ne s’est pas comporté « selon les exigences de la bonne foi » dans l’exécution de son contrat avec son assureur et qu’il est responsable civilement de ses comportements.
Il a été condamné à rembourser plus de 85 000 $ à son assureur, qui avait réglé son solde hypothécaire et déboursé des milliers de dollars pour le reloger après l’incendie. M. Chatel devra également rembourser les frais d’expertise de 6466 $ engagés lors du procès.
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