Les Saguenéens de Chicoutimi et les Wildcats de Moncton ont dévoré leur adversaire du premier tour, confirmant ce que plusieurs pensent depuis un certain temps : est-ce qu’une formation sera en mesure de rivaliser avec ces deux équipes d’ici la grande finale ?
L’auteur de ces lignes a passé quelques jours à Saguenay la semaine dernière, afin de comprendre la frénésie qui règne en ville, après près de 32 ans sans championnat pour les Saguenéens. Nous avons donc discuté des Sags avec plusieurs personnes au cours des dernières semaines : des dirigeants d’autres équipes, des agents, des recruteurs.
Et cette phrase nous a été mentionnée à plus d’une reprise : « Ça va faire toute une finale contre Moncton. »
Pas trop vite, mais…
Oui, c’est dangereux de mettre la charrue devant les bœufs, en bon québécois.
Mais, encore une fois, ce n’est pas une surprise. On a vraiment l’impression que la LHJMQ, cette saison, est l’affaire d’un monstre à deux têtes.
En saison régulière, les Wildcats et les Sags ont largement dominé, récoltant respectivement 104 et 103 points de classement. La troisième équipe, les Huskies de Rouyn-Noranda, a récolté 87 points, soit 17 de moins que les Wildcats.
On parle de deux rouleaux compresseurs. En saison régulière, elles sont les deux seules équipes à avoir marqué au moins 300 buts.
L’an dernier, aucune équipe ne l’avait fait. D’ailleurs, les 321 buts comptés par les Sags cette saison sont la deuxième meilleure production offensive dans la LHJMQ en sept ans, derrière les Voltigeurs de Drummondville de 2018-2019 et les Mooseheads d’Halifax de 2022-2023, qui avaient chacun inscrit 335 buts.
La différence ? Ces deux équipes avaient joué 68 parties, contrairement à 64 pour les Sags. Le ratio entre les buts et les matchs est donc à l’avantage des Sags de cette saison.
Une formalité ?
Pour plusieurs, on assiste présentement à des matchs de hockey de séries, aux quatre coins du Québec, mettant aux prises des équipes qui tenteront de se rendre le plus loin possible, avant d’affronter Moncton ou Chicoutimi.
Ces deux formations ne sont pas à l’abri de blessures importantes. Elles pourraient également connaître leur pire séquence de la saison, au mauvais moment, et être éliminées avant la finale.
Tout ça est vrai.
Mais ne demandez pas à une seule personne qui suit le hockey junior avec attention, dirigeant, recruteur, entraîneur ou amateur, de miser sur autre chose qu’une finale opposant Chicoutimi à Moncton, présentement.
Vous n’en trouverez pas.
Deux machines
Ce n’était que le premier tour et il n’est pas rare de voir les équipes de tête marcher sur l’opposition en première ronde, en raison de l’écart énorme qui sépare la première équipe de la 16e au classement général.
Les Wildcats avaient récolté 54 points de plus que les Sea Dogs de Saint-Jean, en saison régulièrement, alors que les Sags avaient terminé avec 39 points de plus que les Mooseheads d’Halifax.
Peu de gens s’attendaient à ce qu’ils échappent un match en première ronde.
Mais ils l’ont surtout fait avec éclat. Les Sags ont marqué 24 buts et n’en ont accordé que quatre aux Mooseheads, contre 21 buts marqués et six accordés pour les Wildcats.
Chicoutimi a terminé le premier tour avec un pourcentage d’efficacité en avantage numérique de 52,6 % !
Reste maintenant à voir si une autre équipe saura se dresser face à ces deux géants et causer la surprise. Parce qu’après tout, ça se joue sur la glace !
