Elena Castro, especialista del CHUP: “El cribado de cáncer de colon no solo permite el diagnóstico precoz, sino también la prevención”

El cáncer de colon, cuyo Día Mundial se conmemora cada 31 de marzo, es el tumor de mayor incidencia en España y el segundo con la tasa más alta de mortalidad. Su impacto en la salud llevó al Sergas a iniciar hace 13 años el Programa Gallego de Detección Precoz de Cáncer Colorrectal, un cribado en el que se han detectado hasta la fecha más de 2.900 casos.

Sus objetivos y funcionamiento son desgranados en esta entrevista por la doctora Elena Castro Ortiz, integrante del servicio de Aparato Digestivo del Área Sanitaria de Pontevedra y O Salnés. 

¿A quién va dirigido el cribado de cáncer de colon y en qué consiste?
El programa va dirigido a la población de entre 50 y 69 años, a la que se invita a recoger una pequeña muestra de heces para detectar si hay restos microscópicos de sangre. En el caso de que el resultado sea positivo, se emplaza al paciente a realizar una colonoscopia para comprobar si hay lesiones en el colon que puedan tener una repercusión. 

Aproximadamente el 6% de los test realizados hasta la fecha han dado un resultado positivo, pero ¿detectar sangre en las heces significa que hay una lesión maligna?
No. De cada 100 pacientes que tienen un resultado positivo, solo cuatro van a tener un cáncer de colon. El 96% restante no, pero sí puede tener lesiones precursoras que con el tiempo pueden desarrollar un tumor. En las colonoscopias lo que hacemos es revisar todo el colon y resecar todas las lesiones que podrían ser sugestivas de desarrollar en el futuro un cáncer de colon. Por tanto, el cribado del cáncer de colon no solo permite el diagnóstico precoz, sino también prevenir que el paciente pueda desarrollar en algún momento la enfermedad. 

¿Qué ventajas supone detectar la enfermedad en fase inicial?
Los tumores en estadios precoces, los que llamamos estadio 1 y estadio 2, son mucho más pequeños y superficiales. Esto incluso permite a veces que en la endoscopia se pueda resecar la lesión y curar al paciente. En los casos en los que esto no es posible porque la lesión es más profunda, el paciente se puede someter a una cirugía que también es curativa, evitando tratamientos como una quimioterapia en gran parte de los casos. Esto mejora muchísimo la supervivencia. Cuando el cáncer de colon se aborda en estadios precoces, la supervivencia es del 95%, mientras que en los estadios avanzados puede bajar a un 10% a los cinco años. Además, cuanto más precoz es el cáncer, menos riesgo hay de recurrencia, es decir, de  que se vuelva a desarrollar la enfermedad. 

Aún así, según los últimos datos publicados por la Consellería de Sanidade el índice de participación en este cribado apenas supera el 50%. ¿Qué falla?
La participación en el programa ha ido aumentando de forma progresiva. De hecho, las últimas cifras del Sergas dicen que en 2024 la participación subió al 56%. Esta mejora se achaca a una medida tan sencilla como es el envío del propio kit de toma de muestras a casa. Antes se enviaba al paciente una carta en la que se le invitaba a participar, pero ahora se le envía directamente la prueba, lo que ha facilitado el proceso. Aún así, hay mucha gente que la recibe y que tiene la idea de participar, pero finalmente la deja guardada en un cajón. ¿Por qué? Creo que en la vorágine de la vida diaria estas cosas a veces se quedan atrás, por eso es muy importante insistir desde el circuito de la sanidad, tanto desde las consultas de Primaria como desde las de Atención Hospitalaria y Enfermería. Aunque sea por otro motivo, cada vez que el paciente entra en contacto con el sistema hay que preguntarle si ha participado. No se puede invitar solo una vez. Hay que recordar e insistir.

¿Hasta qué punto es prevenible el cáncer de colon?
Es muy prevenible. Por un lado está la prevención primaria, que es llevar una vida saludable. Es importante hacer ejercicio físico, una dieta rica en fibras, frutas y verduras, reducir el consumo de carnes rojas y evitar el consumo de alcohol y tabaco. Son medidas que puede hacer toda la población y que han demostrado claramente que pueden disminuir la tasa de cáncer colorrectal. Por otro lado, está el programa de cribado que, como comentaba antes, no solo permite detectar de una forma precoz, sino también prevenir el cáncer de colon.

Antes de la colonoscopia los pacientes reciben instrucciones sobre los laxantes y la alimentación que deben seguir, pero ¿suelen cumplirse o es común que se cometan errores?
Creo que, en general, cada vez se siguen mejor las indicaciones. De todas maneras,  se está intentando dar unas instrucciones más sencillas para que resulte más fácil cumplirlas. Cuando era residente me acuerdo de que las preparaciones eran en muchos casos terribles. Hoy eso es menos frecuente, pero efectivamente sigue ocurriendo. Muchas veces en los días previos a la prueba se consume demasiada fibra y semillas, y eso deja restos  en el colon que son difíciles de eliminar y que cuando hacemos la colonoscopia no  permiten ver bien toda la mucosa. Otras veces no se bebe la cantidad suficiente de agua, aunque en ocasiones también falla el facultativo a la hora de entregar la preparación. No se puede dar lo mismo a una persona de 50 años que a una de 85, porque la capacidad de beber grandes cantidades de agua no es la misma y los efectos secundarios no se toleran igual. Por eso es importante adecuar la preparación al tipo de paciente.

Ha sido designada para ser la coordinadora de la próxima jornada del ciclo ‘Pontevedra, quen pasa?, organizado por el grupo de investigación Idara. En esta ocasión abordará la endoscopia avanzada de la mano de la doctora María Pellisé, presidenta de la Asociación Española de Gastroenterología. El CHUP fue pionero al implantar PolyDeep, un sistema que favorece la detección precoz con el uso de IA. ¿Qué otros avances se han producido desde entonces?
Efectivamente, el PolyDeep es un sistema de inteligencia artificial que se implantó hace unos años y nos ayuda a detectar pólipos en tiempo real, pero hemos tenido otros avances importantes. Tenemos colonoscopios de alta definición que nos permiten visibilizar muchísimo mejor la mucosa del colon e identificar las lesiones. Además, disponemos de nuevas funciones en los endoscopios como es la cromoendoscopia virtual, una técnica de imagen avanzada que hace posible saber si estamos ante una lesión benigna o maligna y las características que tiene. También hay dispositivos que se pueden acoplar a los endoscopios que nos ayudan a visibilizar toda la mucosa, porque es importante no dejar áreas sin explorar. Todo esto nos ha permitido aumentar la tasa de detección de lesiones en el colon.