Getty ImagesGian van Veen ziet Luke Littler boos weglopen
NOS Sport•vandaag, 06:16
-
Sarah Westphal
verslaggever darts
-
Sarah Westphal
verslaggever darts
De 19-jarige Brit vierde voor eigen publiek een misser van Gian van Veen nét iets te uitbundig. Een paar gebaren, wat gejoel van het publiek en ineens is het een verhaal. Het was Littler die volgens Van Veen en veel dartsfans ‘begon’. In Rotterdam zal het publiek automatisch ook gevoeliger zijn voor Van Veens kant van het verhaal.
“Ik heb social media gezien, ik heb de reacties van Nederlandse fans gelezen. Het wordt een zware avond voor hem,” zegt Van Veen over de nummer een van de wereld.
Prille rivaliteit
De ‘ruzie’ tussen Littler en Van Veen op het Premier League-podium groeide in een paar dagen uit tot een prille rivaliteit. Iets wat de dartswereld vaak omarmt, maar ook een beetje wantrouwt. En Van Veen staat daar – of hij wil of niet – middenin.
“Daar ben ik misschien niet zo’n fan van,” zegt de 23-jarige darter eerlijk. “Ik ben iemand die het liefst een beetje op de achtergrond blijft. Maar het is nu eenmaal zo gelopen.”
“Het is wat het is. Als je op dit niveau speelt, dan krijg je dat soort dingen erbij. Alleen ja, ik ben niet iemand die dat zelf opzoekt.”
De Premier League is een kweekvijver voor rivaliteit: vaste tegenstanders, vaste podia en een publiek dat kleur kiest nog vóór de eerste pijl is gegooid.
‘Meteen een verhaal’
Heeft darts die rivaliteit nodig? Voor collegadarter Michael van Gerwen is het antwoord minder spectaculair dan de hype daaromheen. Hij kent het spel van binnenuit, uit een tijd dat hij zelf wekelijks botste met Phil Taylor in een rivaliteit die het darten jarenlang kleur gaf.
“Alles wordt nu zo groot gemaakt door de pers”, zegt Van Gerwen in aanloop naar de Premier League-avond in Rotterdam. “Maar eigenlijk gebeurt er vaak niet zoveel. Kleine dingen worden meteen een verhaal.”
Van Gerwen over trans vrouw Van Leuven: ‘Heel rot voor haar, het is wat het is’
Volgens Van Gerwen is het vooral een kwestie van tijd en context. “Toen ik tegen Taylor speelde, gebeurde er elke week wel iets. Alleen was social media er nog nauwelijks.”
Taylor-Van Gerwen in nieuw jasje
Volgens de 36-jarige drievoudig wereldkampioen hoort een beetje frictie bij de sport. Wat nu tussen Littler en Van Veen ontstaat, lijkt in zijn ogen op het oude Taylor-Van Gerwen-verhaal in een nieuw jasje. Sneller, zichtbaarder en voortdurend uitvergroot.
En ondertussen probeert Van Veen vooral zijn eigen lijn te houden. Al ziet hij wel dat het een onderdeel van het spel is geworden. “Je hoeft elkaar niet de tent uit te vechten, maar een beetje rivaliteit hoort er zeker bij.”
Een beetje spanning, een beetje theater en genoeg frictie om er een verhaal van te maken, zonder dat het ooit echt ontspoort.
Gian van Veen en Michael van Gerwen over rivaliteit in de dartssport
Want rivaliteit en respect kunnen volgens Van Veen naast elkaar bestaan: “Wat Littler het afgelopen jaar heeft gedaan voor de sport is echt fenomenaal,” zegt hij over de man van wie hij de WK-finale verloor. “We hebben hem ook nodig. Niet alleen ik maar de hele sport.”
Prikken hoort erbij
Rivaliteit kan je scherper maken, zegt Van Gerwen, maar ook afleiden. En dus probeert hij zich tegenwoordig afzijdig te houden van alles wat wijst op rivaliteit. De focus ligt op zijn drie pijlen, niet op die van iemand anders.
Maar ondertussen is Van Gerwen nog altijd Van Gerwen: niet te beroerd om wat olie op het vuur te gooien.
“Ik plaag ze een beetje. Zeg dat ze ruziezoekers zijn,” zegt hij over Littler en Van Veen. “Een beetje jennen. Ze happen altijd. Dat is wel leuk.”
