(Québec) Après une semaine difficile, le chef libéral Charles Milliard tente de rebondir en présentant une candidature vedette : le professeur et médecin Pierre Cossette, ex-recteur de l’Université de Sherbrooke.
Publié à
5 h 00
Mis à jour à
9 h 41
Une autre grosse pointure est pressentie, dans la métropole cette fois : Michel Leblanc, qui a présidé la Chambre de commerce du Montréal métropolitain pendant 16 ans.
En Montérégie, le directeur général du collège Charles-Lemoyne, David Bowles, portera les couleurs du Parti libéral du Québec (PLQ) dans la circonscription de Laporte. Il vient de quitter la présidence de la Fédération des établissements d’enseignement privés après huit ans.
Toujours selon nos informations, l’« équipe langue française » promise par Charles Milliard comptera dans ses rangs un autre nouveau candidat, Olivier Bertin-Mahieux, directeur général de la Fondation Paul Gérin-Lajoie, connue pour sa Dictée P.G.L.
« Un couteau suisse »
Le départ de la vie politique de la députée de Québec solidaire Christine Labrie et les difficultés du parti de gauche ouvrent la voie aux libéraux dans Sherbrooke. Les rouges souhaitent ravir cette circonscription, ancien fief de Jean Charest, pour faire de l’Estrie une région pivot dans sa relance. Ils misent sur Pierre Cossette, appelé à jouer un « rôle sénior dans un futur gouvernement libéral ».
PHOTO MAXIME PICARD, ARCHIVES LA TRIBUNE
Pierre Cossette, ex-recteur de l’Université de Sherbrooke
« Je le vois comme un couteau suisse, c’est-à-dire qu’il est pertinent et il est crédible dans la plupart des missions de l’État, autant en santé, en éducation que pour sa compréhension des régions. C’est ça qui est notre quotidien, notre pain et notre beurre, à l’Assemblée nationale », explique Charles Milliard.
Médecin et professeur à la faculté de médecine de l’Université de Sherbrooke, Pierre Cossette – qui a été doyen de sa faculté, puis recteur de l’établissement de 2017 à 2025 – a une longue expérience dans le milieu universitaire. Il a dirigé le Bureau de coopération interuniversitaire (BCI), qui regroupe tous les recteurs québécois. Il a aussi été gestionnaire dans le réseau de la santé comme chef du département de médecine du Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS).
J’ai beaucoup d’ambition pour l’Estrie. Je pense que c’est un point focal de notre action.
Charles Milliard, chef du Parti libéral du Québec
Le chef libéral sera d’ailleurs candidat dans la circonscription voisine, Orford. Le porte-parole du parti en matière de finances, Frédéric Beauchemin, tentera quant à lui de déménager ses pénates de Marguerite-Bourgeoys, à Montréal, où il est élu, vers Brome-Missisquoi.
Pas d’autres réformes en santé
En entrevue avec La Presse, Pierre Cossette est fébrile et confirme n’avoir pas résisté longtemps à l’appel de Charles Milliard, qu’il a côtoyé jusqu’à tout récemment alors que ce dernier enseignait à Bishop’s, l’université voisine.
« Je veux contribuer et ne pas rester sur les lignes de côté », dit M. Cossette.
L’ex-recteur déplore un sentiment de « défaitisme » au Québec. Il espère mettre en lumière des innovations qu’il a observées dans différents domaines au cours de son mandat à l’Université de Sherbrooke. Pas question pour lui de donner dans le clivage politique, qu’il déplore. « Une bonne idée, c’est une bonne idée, peu importe de quel parti elle provient », dit l’apprenti politicien.
En santé, le médecin n’est pas chaud à de nouvelles réformes.
Mon conseil serait la prudence. Il ne faut pas faire une réforme par-dessus l’autre. Ça devient extrêmement taxant pour le personnel. Pendant ce temps, on est juste en train de refaire des structures.
Pierre Cossette, professeur et médecin
Quand il parle d’enseignement supérieur, il critique rapidement le bilan du gouvernement caquiste. À ses yeux, l’abolition en immigration du Programme de l’expérience québécoise (PEQ) et de son volet pour les diplômés a nui au Québec.
« Ça a un impact désastreux sur des étudiants qui sont en détresse et qui ont légitimement l’impression d’avoir été un peu trahis par le système. [Pour les universités], ça crée un défaut d’attractivité avec des chutes massives des demandes d’admission », dénonce-t-il.
Pierre Cossette déplore les politiques caquistes qui ont limité le nombre d’étudiants internationaux dans les universités, tout en augmentant les droits de scolarité des étudiants provenant d’ailleurs au Canada et de l’étranger. L’ancien premier ministre François Legault expliquait à l’époque que ces choix politiques visaient à réduire la proportion d’étudiants anglophones à Montréal, afin de protéger le français.
« Dans n’importe quels pays, province ou État, des universités comme McGill, Concordia ou Bishop’s seraient considérées comme des joyaux importants qu’il faut promouvoir, tout comme tous les établissements universitaires [et leur] grande diversité », affirme M. Cossette.
« On a clivé les francophones versus les anglophones. Ce qui a été fait, ça reste incompréhensible », dit-il.
Milieu économique
C’est bien connu, Michel Leblanc est tout aussi critique du gouvernement dans le dossier de l’immigration. Il a eu quelques passes d’armes avec François Legault, qui l’a déjà accusé de réclamer plus de nouveaux arrivants afin d’avoir accès à une main-d’œuvre bon marché. M. Leblanc a milité pour que le Québec accueille 60 000 immigrants permanents par année ; le gouvernement a choisi une cible annuelle de 45 000.
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Michel Leblanc a présidé la Chambre de commerce du Montréal métropolitain pendant 16 ans.
Charles Milliard n’a pas chiffré son seuil. Il a cependant déjà déclaré que le Québec devrait ouvrir la porte à un plus grand nombre d’immigrants. S’il est élu, il entend « évaluer le potentiel d’accueil dans chacune des régions » afin de mesurer leur capacité d’intégration.
Michel Leblanc a des discussions avec le PLQ pour se présenter dans Marguerite-Bourgeoys ou Saint-Laurent, la circonscription que Marwah Rizqy laissera vacante à la fin de son mandat.
Une autre représentante des entreprises, Julie White, sera candidate libérale, à Québec. Elle a quitté vendredi la présidence de Manufacturiers et Exportateurs du Québec.
PHOTO PATRICK SANFAÇON, ARCHIVES LA PRESSE
Julie White a quitté vendredi la présidence de Manufacturiers et Exportateurs du Québec.
Directrice du contenu sous Dominique Anglade, Julie White a travaillé une dizaine d’années dans les cabinets libéraux. Elle était directrice de cabinet de Gaétan Barrette, à la Santé, dans la dernière année du gouvernement Couillard.
Elle briguera les suffrages dans Jean-Talon, où elle avait tenté sa chance lors des élections générales de 2022. La Coalition avenir Québec (CAQ) s’était emparée de cette circonscription qui était rouge depuis sa création en 1965. Elle l’a perdue un an plus tard aux mains du péquiste Pascal Paradis lors d’une élection partielle qui a eu valeur de symbole.
« Équipe langue française »
Le chef libéral a promis « une annonce très bientôt » au sujet de ses promesses en matière de langue française et de « l’équipe qui va [l’appuyer] dans cette expertise-là ».
Cette équipe sera composée entre autres d’Olivier Bertin-Mahieux, qui sera candidat en Montérégie. Son point de chute sera Soulanges, selon les informations qui circulent en coulisses.
Il est directeur général de la Fondation Paul Gérin-Lajoie depuis 2021. Le gouvernement l’a nommé membre indépendant du conseil d’administration de l’Office Québec-Monde pour la jeunesse en 2024. Au cours des derniers mois, il a dénoncé des coupes dans des subventions versées par le ministère des Relations internationales.
En 2017-2018, il a été conseiller politique de la ministre des Relations internationales Christine St-Pierre, dans le gouvernement Couillard.
Il a travaillé dans le passé pour VIA Rail, C2D Services, Groupe Neos, l’ambassade de France au Canada et le Réseau canadien de l’environnement.
Au cours du dernier mois, Charles Milliard s’est retrouvé dans l’embarras dans le dossier de la langue, en particulier avec une valse-hésitation sur le recours à la disposition de dérogation à la Charte canadienne des droits et libertés. Il a trébuché également en disant, en anglais, que le Québec a « deux langues officielles ». Un lapsus, a-t-il expliqué en substance lors d’une mêlée de presse organisée rapidement à la suite des attaques de ses adversaires.
D’autres candidats
David Bowles est une personnalité bien connue dans le milieu de l’éducation, directeur général d’une école secondaire privée depuis plus de 15 ans. Le collège Charles-Lemoyne compte 3000 élèves répartis dans deux campus (Longueuil – Saint-Lambert et Ville de Sainte-Catherine).
PHOTO MARTIN CHAMBERLAND, ARCHIVES LA PRESSE
David Bowles a été président de la Fédération des établissements d’enseignement privés.
M. Bowles tentera de reprendre la circonscription de Laporte, représentée par Isabelle Poulet, une députée qui s’est fait évincer du caucus de la CAQ l’automne dernier pour avoir courtisé le PLQ.
Toujours en Montérégie, le directeur des affaires publiques et gouvernementales de l’Association de la construction du Québec, Félix Réhaume, tentera de se faire élire dans Châteauguay. C’est un proche de Charles Milliard avec qui il a travaillé à la Fédération des chambres de commerce du Québec. M. Réhaume a déjà été conseiller de Philippe Couillard et chef de cabinet du ministre responsable des Affaires autochtones Geoffrey Kelley. Il avait mordu la poussière dans Beauharnois lors des élections de 2018.
Charles Milliard recrute des candidats dans le camp de l’un de ses adversaires, Karl Blackburn, dans la course à la direction l’année dernière. L’organisateur en chef de M. Blackburn, Stéphane Billette, tentera un retour à l’Assemblée nationale dans Huntingdon, son siège de 2008 à 2018. M. Milliard annoncera également que le fils de Jean Charest et l’un des appuis de M. Blackburn, Antoine Dionne-Charest, sera candidat dans Verdun, information qui circule depuis des mois.
Un nom se confirme aussi en Outaouais. L’avocat Sacha Cannon, fils de l’ancien ministre Lawrence Cannon, sera candidat dans Hull.
