César Azpilicueta pondrá este sábado en Vigo el punto final a una carrera levantada desde la exigencia, la entrega y esa búsqueda constante de nuevos retos que le acompañó desde el primer día. Más de 800 partidos y 12 títulos después, aquel joven navarro que debutó con Osasuna siendo menor de edad, el 28 de febrero de 2007 ante el Getafe en la Copa del Rey, afronta su último encuentro profesional con la sensación de haber llegado mucho más lejos de lo que un día pudo soñar.
Su estreno en LaLiga llegó poco después, el 8 de abril de 2007 en unReal Madrid-Osasuna, y desde ahí empezó una trayectoria de dos décadas en la élite, impecable por regularidad, compromiso y liderazgo. Ganó títulos con el Olympique de Marsella, también con las categorías inferiores de la selección española, y debutó con la absoluta el 6 de febrero de 2013 en un Uruguay-España. Entre la absoluta y las inferiores acumuló 103 partidos con la Selección y disputó más de 40 encuentros internacionales y tres Mundiales.
La cima llegó con el Chelsea. Azpilicueta levantó la Champions League de 2021 como capitán del conjunto londinense y también hizo historia como primer capitán español en alzar la Champions y la Europa League con un club extranjero. Fue sexto jugador con más partidos en la historia del Chelsea, enlazó siete años seguidos -268 partidos- sin faltar a una convocatoria y acabó incluido en el Once Ideal de la historia del club. En 2021, además, fue nominado al Balón de Oro.
Una regularidad al alcance de muy pocos
En la Premier dejó una huella difícil de igualar: fue el quinto jugador de la historia en ganar el campeonato disputando todos los minutos. Entre 2013 y 2019, además, fue el jugador de campo en Europa con más partidos. Datos que explican una carrera sin ruido de más, hecha de presencia, oficio y brazalete.
Ahora, en Vigo, Azpilicueta abrocha una vida entera en el fútbol profesional. Lo hará con el peso de más de 800 partidos, 12 títulos y una carrera que empezó en Pamplona cuando todavía era menor de edad y termina este sábado con el respeto ganado en cada vestuario que pisó.
Su carta de despedida:
Hoy quiero compartir que esta temporada será la última de mi carrera como futbolista profesional. Tras tantos años cumpliendo mi sueño, siento que ha llegado el momento de iniciar una nueva etapa.
Siendo sincero, aunque me he intentado preparar para este momento, me ha costado escribir esta carta. Después de veinte temporadas como profesional, muchas personas han sido importantes a lo largo de mi carrera.
Cuando, de niño, en Pamplona, di mis primeras patadas al balón con mis compañeros de colegio, nunca imaginé el increíble viaje que me esperaba. Estoy agradecido por cada momento: las victorias, las derrotas duras, los retos y, sobre todo, por las personas que he conocido y las amistades que he hecho.
A mis compañeros, entrenadores y a cada miembro del staff de todos los clubes en los que he tenido la suerte de estar: gracias por ayudarme a crecer como persona y como jugador cada día. Llevar las camisetas de CA Osasuna, Olympique de Marsella, Chelsea FC, Atlético de Madrid y Sevilla FC, y representar a mi país en los escenarios más grandes, ha sido un verdadero privilegio. Cada momento ha significado mucho para mí.
A los aficionados: vuestra pasión y vuestro apoyo me inspiraron a dar lo mejor de mí cada día. Vuestra confianza en mí, especialmente en los momentos difíciles, hizo que los buenos fueran aún mejores. Espero que hayáis visto a un jugador que siempre dio todo por vuestros colores, con orgullo y corazón.
A mi familia, que siempre ha estado a mi lado y me ha animado en los momentos duros: vuestro amor y apoyo significan todo para mí. Espero que os sintáis orgullosos. No habría logrado nada de esto sin vosotros a mi lado en este viaje.
El fútbol me ha enseñado muchos valores : trabajo en equipo, sacrificio, humildad y respeto. Me ha permitido conocer nuevos países, culturas e idiomas. Mi corazón está lleno de gratitud y de recuerdos que llevaré conmigo en los próximos desafíos.
Con cariño,
César
