L’implosion d’un réservoir de produits chimiques dans une usine de pâte à papier et de papier de l’État de Washington mardi a fait un mort et neuf personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités.
Les secours poursuivaient leurs opérations de sauvetage chez Nippon Dynawave Packaging à Longview, a mentionné le service d’incendie de Longview.
Le chef des pompiers et des secours de Cowlitz, Scott Goldstein, a précisé lors d’une conférence de presse qu’on ne savait pas exactement combien de travailleurs avaient été tués.
Interrogé sur le nombre de personnes toujours portées disparues, il a répondu: «Nous disposons d’informations à ce sujet, mais nous ne les avons pas partagées.»
Parmi les blessés figurait un pompier intervenant sur les lieux. Les autorités ont indiqué que certaines victimes avaient subi des brûlures ou des lésions par inhalation. Elles ont ajouté qu’il n’y avait pas de menace immédiate pour la population.
Le communiqué, publié plus de quatre heures après l’implosion du réservoir à 7h15, heure locale, indiquait que les équipes poursuivaient les opérations de sauvetage et qu’aucune information permettant d’identifier les victimes ne serait publiée tant que leurs proches n’auraient pas été informés.
Certaines personnes attendaient mardi à l’entrée des visiteurs de l’entreprise, à la recherche d’informations sur leurs proches qui travaillaient sur le site. Elles ont refusé de faire des commentaires.
L’usine de Nippon Dynawave Packaging est une usine de pâte à papier et de papier ainsi qu’une usine de conditionnement de liquides qui fabrique des matériaux pour les mouchoirs en papier, le papier d’impression, les gobelets, les assiettes, les cartons et d’autres produits.
Elle emploie environ 1000 personnes, selon le département de l’écologie de l’État de Washington.
«Les secouristes présents ici ont des amis et des proches qui travaillent sur le site, a noté M. Goldstein. C’est un événement qui a un impact, et nous disposons de réseaux de soutien pour aider les travailleurs ainsi que les secouristes.»
Le réservoir de 303 000 litres qui a implosé était rempli à environ 60 %, a expliqué M. Goldstein. Il contenait un mélange chimique appelé «liqueur blanche», une substance corrosive composée principalement d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium, utilisée pour décomposer le bois afin de fabriquer du papier kraft, un papier résistant utilisé dans les emballages, les sacs de courses et d’autres produits.
Il était trop tôt pour déterminer la cause de l’implosion, selon M. Goldstein.
Dans une déclaration écrite, la sénatrice américaine Patty Murray, de l’État de Washington, a qualifié l’implosion de «véritable tragédie».
«Mes pensées vont à tous ceux qui ont perdu un être cher aujourd’hui, ainsi qu’aux travailleurs blessés», a-t-elle souligné.
Mike Gorsuch, chef de bataillon au service d’incendie de Longview, dans l’État de Washington, a qualifié la situation de «scène de catastrophe de grande ampleur».
Il a indiqué que les premiers secours avaient décontaminé les patients et les avaient transportés vers des hôpitaux de Longview et de Vancouver, dans l’État de Washington.
Environ 40 pompiers et ambulanciers sont intervenus, ainsi qu’une équipe régionale spécialisée dans les matières dangereuses, a expliqué M. Gorsuch.
À la suite de la rupture du réservoir, la liqueur blanche s’est déversée dans un fossé de drainage, a fait savoir Brittny Goodsell, porte-parole du ministère de l’Écologie de l’État. Le ministère a envoyé une équipe pour évaluer les impacts, a ajouté Mme Goodsell.
Des milliers d’habitants du sud de la Californie étaient toujours évacués mardi en raison d’un réservoir de produits chimiques endommagé dans une usine aérospatiale.
Un peu plus de 40 personnes sont décédées entre janvier 2021 et mi-octobre 2023 à la suite d’incidents impliquant des produits chimiques dangereux, selon un rapport publié fin 2023 par un réseau d’organisations de justice environnementale.
