Les joueurs du Canadien ont passé quatre matchs à essayer de trouver une façon, et puis le temps d’un petit mardi soir à Raleigh, les joueurs des Golden Knights de Vegas leur ont montré ce qu’il faut faire, très exactement, pour battre les Hurricanes de la Caroline.
Publié hier à
23 h 18
On ne sait trop si les joueurs du CH ont tous regardé avec attention ce premier match de la finale de la Coupe Stanley, mais s’ils l’ont fait, on leur souhaite d’avoir pris des notes, parce que qui sait, ça pourrait servir plus tard.
C’est pas compliqué : les Golden Knights ont fait tout ce que le Canadien n’a pas pu faire lors du tour précédent.
Par exemple, placer du monde dans la face de Frederik Andersen. Trouver de l’espace. Créer de l’espace, aussi, et puis surtout, surtout, ils ont lancé, depuis des endroits stratégiques, et aussi à 23 reprises. C’est un peu tout ça qui leur a permis, au final, d’obtenir une victoire de 5-4 dans ce match numéro un, après avoir accusé un retard de 0-2 en milieu de première période.
De tous les buts, c’est sans doute le cinquième, celui de la victoire, réussi à la toute fin, à 16:36 de la troisième période, qui résume tout.
La couverture si étanche des Hurricanes a flanché sur le jeu, et les Golden Knights sont allés récupérer une rondelle en fond de territoire pour ensuite battre la couverture d’homme à homme. Tomas Hertl, d’un tir poétique, s’est chargé du reste.
PHOTO NATHAN RAY SEEBECK, IMAGN IMAGES, FOURNIE PAR REUTERS CONNECT
Tomas Hertl a marqué le but gagnant en fin de troisième période.
La plupart des buts de la visite ont d’ailleurs été comptés de cette façon, en gagnant des bagarres le long des rampes, ou encore en récupération de rondelle derrière le filet, comme ce fut le cas sur le troisième but de Vegas, celui de William Karlsson, après une fabuleuse passe de Mitch Marner depuis l’arrière du filet.
Cette fois, il faut bien le préciser, les Hurricanes ne font pas face à un adversaire diminué. On rappelle ici que les Golden Knights n’ont eu besoin que de quatre petits matchs lors du tour précédent pour se défaire de l’Avalanche du Colorado, de loin la meilleure équipe cette saison dans la LNH, et en ce soir de premier match de finale, l’écart entre les deux clubs n’a jamais paru, s’il y en a un.
On savait ces Golden Knights résilients, et il le faudra, puisqu’ils ont conclu la saison avec 18 points de moins que les Hurricanes au classement. Mais s’il y a une équipe qui peut se remettre du style combien étouffant du club de la Caroline, c’est bien celle qui est habillée en or (ou en jaune, c’est selon), menée par une brigade défensive qui est fort habile en relance.
Ce n’est sans doute pas un hasard si les deux meilleurs pointeurs des visiteurs mardi soir à Raleigh ont été deux défenseurs, Brayden McNabb et Shea Theodore, qui ont chacun conclu leur journée au bureau avec une récolte de trois points.
PHOTO NATHAN RAY SEEBECK, IMAGN IMAGES
Shea Theodore (27) et Brayden McNabb (3) gardent l’enclave devant le gardien Carter Hart.
Dans l’histoire de la finale, c’est seulement la troisième fois que deux défenseurs d’une même équipe concluent une rencontre avec trois points chacun. Les deux autres duos à y arriver ont été Paul Coffey et Charlie Huddy, des Oilers d’Edmonton, lors du quatrième match de la finale de 1985, et puis Brian Leetch et Sergei Zubov, des Rangers de New York, lors du quatrième match de la finale de 1994.
Détail digne d’intérêt : le duo des Oilers et celui des Rangers ont chacun fini leur saison en levant bien haut le gros trophée à bout de bras.
Les Golden Knights sont encore bien loin d’un tel triomphe, bien sûr, et c’est probablement ici qu’on pourrait ressortir quelques-uns de nos clichés favoris, par exemple qu’un match ne fait pas une finale, ou encore que ça prend quatre victoires dans une série quatre de sept.
Le temps de tirer de grandes conclusions n’est donc pas arrivé, pas encore du moins, mais s’il y a une chose que l’on a comprise en ce mardi soir de première, c’est que les Golden Knights ont les munitions et la recette magique pour faire passer ces Hurricanes pour un club tout à fait vulnérable.
Depuis le début des présentes séries, c’est sans doute la première fois que ça arrive.
