Después de atender un sinfín de compromisos con las televisiones que tienen derechos de retransmisión en Wimbledon y de ofrecer una rueda de prensa internacional que fue demasiado multitudinaria para la pequeña sala en la que había sido programada (“Igual había que haberlo hecho en un cuarto más grande”, dijo en tono de broma), Rafa Jódar (Madrid, 19 años y 26º del mundo) se sentó con AS en una de las terrazas del All England Club para charlar durante unos minutos, antes de su debut en el Grand Slam británico, que tendrá lugar este lunes (12:00 hora española, Movistar+) en la coqueta pista 3 del precioso complejo del torneo, contra el invitado inglés Felix Gill (24 años y 220º del mundo). El madrileño parece haber dejado atrás las molestias abdominales que le hicieron saltarse Queen’s y Eastbourne. “Era mejor parar y he ido poco a poco sacando más. Creo que ha sido acertado y estoy para jugar al 100%”.
¿Cómo está llevando el hecho de convertirse, por decirlo así, en el centro de atención del tenis español? Casi estará deseando que vuelva Carlos (Alcaraz) para que el foco deje de estar tan centrado en usted… ¿Maneja bien esa presión?
Sí, la llevo bien. Sé que en estos últimos torneos he conseguido buenos resultados y he aprendido mucho. La gira de tierra fue muy positiva, avancé en todos los torneos y crecí como jugador. No lo veo como una presión, sino como una motivación. Las expectativas siempre van a estar ahí, pero mi objetivo es centrarme en mí mismo, en desarrollarme como jugador, trabajar duro cada día, adaptarme a las situaciones que vayan surgiendo y aprender de cada partido.
“No lo veo como una presión, sino como una motivación”
Referente español
También tendrá que aprender de experiencias como la del día de medios, con tantas entrevistas y tanta expectación mediática…
Claro. Es mi primer año en el circuito y tengo muchas cosas que aprender. Habrá momentos en los que me equivoque y otros en los que acierte. Cuando termine el año será el momento de valorar en qué he mejorado y en qué debo seguir haciendo bien. Este año es para aprender, y atender a los medios antes de los torneos también forma parte de la profesión.
Desde fuera, las decisiones que ha tomado junto a su padre respecto a su carrera han transmitido una imagen muy positiva, como la de ir primero a la universidad en Estados Unidos en lugar de hacerse profesional inmediatamente. Viendo otros casos, ¿cree que ese camino le ha ayudado a hacer una transición más natural al circuito?
Desde muy pequeño mis padres y las personas de confianza que me rodean siempre me han transmitido que debía seguir mi propio camino y no compararme con nadie. Las comparaciones no son buenas. Si algún día iba a ser profesional, sería cuando llegara el momento adecuado, no necesariamente al terminar la etapa júnior. Por eso me fui a la Universidad de Virginia. Allí mejoré mucho como tenista y también maduré personalmente. Vivir un año solo, con mis compañeros y mis entrenadores, me ayudó muchísimo. Después tomé la decisión de dejar la universidad y empezar mi carrera profesional, pero son decisiones que no tomo únicamente yo, sino también mi padre y todas las personas cercanas a mí.
“Mi padre forma parte de mi progresión y de todo este proceso”
Doble relación
Hablando de su padre, está llamando mucho la atención la imagen de verle solo en el palco. Muchos jugadores destacan esa conexión que tienen ustedes y el hecho de que no haya un equipo muy numeroso alrededor. ¿Cómo vive esa percepción?
Es simplemente nuestra manera de hacer las cosas. Desde muy pequeño él ha estado conmigo. Empezamos a jugar al tenis para pasar tiempo juntos y divertirnos. Luego las cosas fueron bien, mejoré mucho y eso me permitió llegar a este tipo de torneos. Él forma parte de toda mi progresión y de todo este proceso. Acabamos de empezar, este es mi primer año y todavía quedan muchas cosas por aprender. Ahora toca seguir adelante y pensar en los próximos torneos.
¿Cómo le han recibido el resto de jugadores del circuito? Se le ve cada vez más integrado.
Muy bien. Hay muy buen ambiente en los torneos y los jugadores me han tratado muy bien. No solo compites contra ellos, sino que durante las semanas de preparación también entrenas con muchos de ellos, como ha ocurrido aquí en Wimbledon. Tenemos una buena relación; al final somos compañeros de profesión y creo que es importante llevarse bien. Estoy muy agradecido por la forma en la que me han acogido.
“Habrá momentos en los que me equivoque y otros en los que acierte”
Decisiones
Dijo (en una intervención para Tennis Channel) que pondría a Rafa Nadal en su Palco Real, si lo tuviera. ¿Ha hablado con él últimamente? ¿Le ha felicitado por los resultados que está consiguiendo?
Sí. Cuando gané el ATP Challenger de Marrakech me felicitó y me hizo muchísima ilusión que un jugador como Rafa Nadal reconociera el trabajo que había hecho, no solo esa semana, sino durante todo el proceso. También tuve la oportunidad de hablar con él el año pasado, en las Next Gen de Yeda. Es una gran persona, muy cercana con los tenistas españoles jóvenes y muy natural. Sigue siendo una persona muy humilde, y creo que eso no ha cambiado después de tantos años en el circuito.
Algunos ya dicen que usted es el heredero del famoso “¡Vamos, Rafa!”. ¿Qué le parece esa comparación?
Es una casualidad que me llame igual que Nadal. Son coincidencias de la vida y se queda en una anécdota.
“Me hizo muchísima ilusión que Rafa Nadal me felicitara; es muy humilde”
Agradecido
¿Qué sensaciones tiene en la hierba y cómo se ha visto en los entrenamientos?
Bien. Estoy intentando adaptarme. Sé que no hay muchas semanas al año en las que se juegue sobre esta superficie y, además, al no haber podido disputar ningún torneo previo, Wimbledon va a ser mi única competición en hierba esta temporada. Preferimos no jugar en Eastbourne para llegar antes aquí. Lo afronto de la mejor manera posible e intentaré hacerlo lo mejor que pueda. Creo que la preparación de esta semana ha sido la correcta. He hecho entrenamientos con los que estoy satisfecho por el nivel mostrado (el domingo, con el argentino Juan Manuel Cerúndolo). Eso significa que he puesto todo lo que estaba en mi mano.
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