Dartsvedetten kruisen in Premier League (alweer) de degens, maar Van Gerwen is dat beu: “Het is te veel van het goede”
Dartsvedetten kruisen in Premier League (alweer) de degens, maar Van Gerwen is dat beu: “Het is te veel van het goede”
In Newcastle trekt de Premier League darts zich vanavond opnieuw op gang. Het belangrijkste competitieformat van het jaar verzamelt ook dit jaar 17 weken lang de wereldtop van het darts, en dat verdeelt de meningen. Sommigen verkneukelen zich bij al die krakers, anderen vinden het te eentonig worden. “Dit haalt het prestige weg van een topwedstrijd.”
Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Josh Rock en Gerwyn Price.
De achtkoppige line-up voor de Premier League darts oogt dit jaar opnieuw indrukwekkend. 17 weken lang zullen zij elkaar bekampen in grote zalen verspreid over Europa. In het Engelse Newcastle wordt vanavond de eerste pijl geworpen.
Ook in België houdt het circus straks voor het eerst halt. Volgende week donderdag strijken Littler en co. neer in een nagenoeg uitverkochte Afas Dome, het voormalige Sportpaleis, in Antwerpen.
Net zoals de afgelopen jaren zullen de 8 deelnemers elke speeldag een mini-toernooi in knock-outvorm spelen. Elke wedstrijd wordt naar een “best of 11 legs” gespeeld.
vergroten
De 8 deelnemers: Van Veen, Bunting, Van Gerwen, Humphries, Littler, Clayton, Price en Rock.
Een plek in de halve finale levert 2 punten op, een finaleplek 3 punten en een eindzege 5 punten. Na 16 speeldagen wordt het klassement opgemaakt en stoten de beste 4 door naar de play-offs in Londen.
Dat format maakt dat er elke speeldag een winnaar is (die 10.000 pond opstrijkt) en dat de fans elke week kunnen toeleven naar een “finale”.
Bovendien zijn er zo meer topaffiches ten opzichte van het oude format. Vroeger werden de 4 tickets voor de play-offs verdeeld na een round-robintoernooi, waarbij elke speler alle anderen tweemaal tegenkwam, verspreid over de 16 speeldagen. In 2022 werd dat format afgevoerd.
Luke vs. Luke
Hoe meer clashes tussen de toppers, hoe beter, toch?
Maar daar denk niet iedereen zo over. “De toppers spelen te vaak tegen elkaar”, bond de altijd uitgesproken Michael van Gerwen, drievoudig wereldkampioen, woensdag op de persdag de kat de bel aan.
Want hoewel de dartstop de afgelopen jaren almaar is uitgedeind, is het nog steeds een select clubje dat de lakens uitdeelt. Veel heeft natuurlijk te maken met de dominantie van wereldkampioen Luke Littler en zijn naamgenoot Luke Humphries.
De nummers 1 en 2 van de wereld wonnen het afgelopen jaar maar liefst 8 van de 10 majors. En ook dit jaar trokken ze de lijn door: in de finale van de Masters nam Littler vorige week de maat van Humphries.
Dat in de Premier League een topper dan mogelijk nog eens drie wedstrijden op een avond kan spelen, en dat vier maanden aan een stuk, maakt het volgens sommigen te eentonig.
Voor de boekhouding: vorig jaar stonden de twee Luke’s 9 van de 17 avonden tegenover elkaar in de Premier League. Het laatste duel was de grote finale, die Humphries uiteindelijk won na een thriller.
vergroten
Humphries en Littler domineren samen al twee jaar het darts.
Te veel van hetzelfde?
“Het is te veel van het goede”, maakte Van Gerwen woensdag komaf met het Premier League-format. “Ik verkies het oude format. De spelers spelen nu gewoon te vaak tegen elkaar.”
“Vroeger konden de fans uitkijken naar een specifieke avond. De ene avond kon je Luke tegen Luke zien, de andere avond Luke tegen Michael. Nu gebeurt dat gewoon elke week.”
“Ik heb altijd gezegd dat de Premier League na het WK het belangrijkste toernooi is van het jaar. Dat is het nog steeds, maar ik geef dit jaar de voorkeur aan de rankingtoernooien (als invitatietoernooi telt de Premier League niet mee voor de wereldranking, red.). Ik hou gewoon niet van het format.”
Van Gerwen is niet de enige speler vindt dat het format moet herzien worden. Vorig jaar liet de Australische topper Damon Heta weten dat hij “niet meer kijkt” naar de Premier League omdat het “te monotoon” is geworden.
“Dit format haalt het prestige weg van een topwedstrijd. Nu krijg je meer dan twintig keer op een jaar Littler vs. Humphries …”
Je kijkt toch naar sport om de besten tegen elkaar te zien spelen?
Luke Humphries
Humphries zelf ziet daar geen graten in. “Je kijkt toch naar sport om de besten tegen elkaar te zien spelen? Of wil je er 6 maanden op wachten?”, pareerde hij vorig jaar al de kritiek op de eentonigheid van het darts.
“Ik keek onlangs naar een bokskamp tussen Chris Eubank en Conor Benn. Wil ik dat gevecht 20 keer zien? Ja, want het was een geweldig gevecht. Als sportfan wil ik gewoon de besten elkaar zien bekampen.”
In Newcastle krijgen Humphries en co. vanavond al een nieuwe kans.
Gerelateerd:
