Kommentti: Mikael Granlund alistaa taas NHL:n megatähtiä – tämän takia Anaheim maksoi 21 miljoonaa dollaria
Kyllähän Mikael Granlundin seitsemän miljoonan dollarin vuositulot takaava sopimus Anaheimin kanssa menneenä kesänä hieman arvokkaalta alkuun maistui. Alla oli erinomainen kevätkausi Dallasissa, mutta kovin moni seura tuskin oli valmis maksamaan suomalaisveteraanille yhteensä 21 miljoonaa.
Lauantain vastaisena yönä NHL-kansa näki, mistä Anaheim maksoi.
Tämä on tullut sanottua aiemminkin, mutta mitä enemmän ikää Granlundille, 34, tulee, sitä paremmaksi pelaajaksi tämä tuntuu alati tulevan.
Granlundin kokonaisvaltainen osaaminen on millä tahansa mittarilla poskettoman kovalla tasolla NHL:n pudotuspelimaailmaa myöten. Oli vastassa miten kovia pelaajia tahansa, askiin kannattaa tiuhalla tahdilla tunkea Oulunsalosta kotoisin olevaa hyökkääjää.
Tämän on ymmärtänyt moni muukin. Ei ole sattumaa, että vuosi takaperin Dallasin kärkiketju (Granlund-Roope Hintz-MIkko Rantanen) pelasi avauskierroksen ottelusarjassa pääosin supertähti Nathan MacKinnonin johtamaa Coloradon ykköstä vastaan. Eikä ole sattumaa, että nyt käynnissä olevassa sarjassa Edmontonia vastaan Granlund pelaa jatkuvasti Leon Draisaitlia ja Connor McDavidia vastaan.
Tämä on se, millä Granlund tekee tilinsä ja talonsa.
Leon Draisaitl pelaa paljon Mikael Granlundia vastaan. Kuva: NHLI via Getty Images
Vuosi sitten MacKinnon teki reilun puolen tunnin aikana viidellä viittä vastaan Granlundin ollessa kentällä yhden maalin. Granlundin henkilökohtainen saldo kanadalaista vastaan oli voitokas maalein 2–1. Tätä temppua sopii kenen tahansa jääkiekkomaailmassa yrittää.
Askelten kaiku on ollut hyvin samanlainen Edmonton-sarjan alkutaipaleella.
Draisaitl povitaskussa
Granlund on pelannut Draisaitlia ja McDavidia vastaan 5-5-pelissä reilut 18 minuuttia antaen duolle yhden maalin. Suoritus on mistä tahansa kulmasta tarkasteltuna järisyttävän kova ja mitä suurimmassa määrin merkittävä syy siihen, miksi Anaheim siirtyi aikaisin lauantaina ottelusarjassa 2–1-johtoon.
Granlund tuo pöytään armottomassa pudotuspelimaailmassa ison kasan muitakin voittamisen kannalta tärkeitä asioita. Laser-HT:n kasvatti on pelannut minuuttitolkulla sekä ylivoimaa että alivoimaa, voittanut aloituksia ja taklannutkin kahdeksan kertaa.
Mikael Granlund pelaa Anaheimissa ensimmäistä kauttaan. Kuva: NHLI via Getty Images
Puhumme Anaheimille elintärkeästä pelaajasta, vaikka Pohjois-Amerikassa todella harva suuren yleisön keskuudessa mieltää Granlundia erityiseksi pelaajaksi. Sitä tämä ehdottomasti on, sillä myös tehojen osalta Granlundilla on käsittämätön kyky nousta kovissa paikoissa esiin.
Tämä on monelle maajoukkueesta tuttua. Granlund tekee täysin samaa NHL:n pudotuspeleissä.
Lauantaina Granlund nakutti elintärkeässä kotiottelussa taululle tehot 1+3. Kun Dallas vuosi takaperin paketoi toisen kierroksen ottelusarjaa Winnipegiä vastaan, kolmosottelun saldoksi kirjattiin 0+2 ja nelosottelun 3+0.
Luottoratsu
Granlundin suuruus perustuu korkeaan taitotasoon ja ennen muuta älykkyyteen ja tunnollisuuteen.
Tehopisteet tulivat lauantainakin enemmän oikean sijoittumisen ja fiksun pelaamisen kuin onnenonkimisen kautta. Tämä on syy, miksi käytännössä jokainen valmentaja tekee suomalaisesta sentteri-laiturista välittömästi itselleen luottopelaajan.
Anaheimissa Granlundin rooli korostuu, koska ympärillä on paljon kokemattomia nuoria pelaajia. Tämä on näkynyt ottelusarjan tuloksissa. Kuriton Edmonton on vähemmän yllättäen tullut huijatuksi vastuuttomiin maalintekokisoihin, joten ottelut ovat päättyneet esimerkiksi 6–4 ja 7–4 Anaheimin eduksi.
McDavid teki ensimmäisen pudotuspelimaalinsa tälle kaudelle lauantaina. Kuva: NHLI via Getty Images
Tässä kaaoksessa Granlund toimii harvana ja valittuna järjen äänenä kaukalossa. Juuri tämän vuoksi Anaheim suomalaispelaajan halusi: pelaamaan peliä oikein. Opettamaan nuorille, miten ammattilaiset operoivat ja miten peliä pelataan oikein.
Prosessi on tältä osin vahvasti kesken, mutta niin kauan, kun Granlund saa edes Draisaitlin ketjun maalintekopeliin kapuloita rattaisiin, Anaheimilla on erinomaiset mahdollisuudet.
Kertoo paljon Granlundista pelaajana, että hän tulee hankituksi tällaisiin uudelleenrakennusprojekteihin johtavaksi pelaajaksi. Anaheimilla on käsissään erinomainen nuori pelaaja-aines, joka kaipaa kipeästi oikeanlaista veteraaniesimerkkiä rinnalleen. Tällaisiin rooleihin ei todellakaan palkata mitä tahansa pelaajia.
Olisi ollut helppoa kuitata menneen kevään loisto Dallasissa kovan Suomi-ketjun ja Rantasen loiston piikkiin. Viimeistään nyt Granlund on kuitenkin näyttänyt olevansa johtava pelaaja missä tahansa ympäristössä ja nimenomaan itse se, joka tekee muista ympärillään parempia – ei toisinpäin.
Dallasissa Granlund pelasi samassa ketjussa Roope Hintzin ja Mikko Rantasen kanssa. Kuva: Getty Images
Tämän olemme toki nähneet lukuisia kertoja maajoukkueessakin. Valmennus ei mieti, mihin Granlund laitetaan, vaan keitä Granlundin viereen laitetaan.
Anaheimilla kaikki eväät
Matka on erinomaisesta alusta huolimatta silti kesken.
Vaikuttaa kuitenkin siltä, että Anaheimilla on merkittävästi ennnakko-odotuksia paremmat mahdollisuudet kaataa kahtena edelliskautena finaaleissa pelannut Edmonton.
Edmonton ei ole kokonaisuutena edellisten kausien tasolla. Lisäksi sen maalivahdit eivät saa rantapalloakaan kiinni. Anaheim on itsekin nuoruuden innossaan holtiton, mutta joukkue on silti ehdottomasti kykeneväinen kaatamaan Oilersin.
Ei kannata yllättyä, jos viimeisiä nauloja arkkuun sarjan lopulla nousee iskemään numero 64, Mikael Granlund.
