Crosby s’est dirigé au banc après avoir passé la rondelle à Letang, alors le capitaine faisait dos au jeu quand la lumière rouge a scintillé.
« Je n’ai toujours pas revu le tir, a dit Crosby. Je viens de voir la rondelle stagner près de la ligne des buts ou tout juste de l’autre côté de celle-ci, mais je ne sais pas trop comment elle s’est rendue là. J’allais effectuer un changement. Bien content que ça se soit transformé en but. »
Le sentiment est tout autre pour Vladar.
« C’est un rebond malheureux, pour être honnête avec vous, a déploré le gardien. Il y a toujours quelque chose que tu peux faire mieux sur chaque but. Ça ne change rien que ce soit un rebond de la bande ou une échappée à deux contre zéro, nous pouvons toujours faire quelque chose d’une meilleure façon.
« Mais au final, ils ont profité de ce rebond, et pas nous. »
En dépit de la façon dont la rondelle a fait son chemin, le but de Letang ne pouvait être plus important. En retard 2-0, Philadelphie était revenu dans le match par l’entremise d’Alex Bump et de Travis Sanheim.
Crosby a fait un tour au vestiaire momentanément après avoir reçu le tir de son coéquipier Ryan Shea près du genou gauche, mais il était de retour au banc lorsque Sanheim a vu son lancer dévier sur le bâton d’Erik Karlsson pour tromper la vigilance d’Arturs Silovs. À ce moment, les Flyers semblaient reprendre le contrôle du match.
Mais Letang a joué de chance 2:06 après le but égalisateur de Sanheim.
« C’était évidemment un but très important après qu’ils eurent créé l’égalité, a soutenu Crosby. Obtenir ce but tard dans la période a également fait chavirer le momentum. »
En repensant au but de Sanheim, Silovs préférait se dire que c’était peut-être le retour du balancier.
« Ils ont profité d’un bond favorable, et nous avons profité d’un bond favorable, a remarqué le gardien. Ça fait partie du hockey. Il faut simplement continuer de jouer. C’est bien que ça nous permettait de reprendre les devants. »
Les Penguins se sont ensuite concentrés sur la défensive pour protéger l’avance, limitant les Flyers à six tirs au but en troisième période. Pour Letang, il s’agissait d’un deuxième but gagnant en autant de matchs.
Samedi, il avait marqué d’un puissant tir frappé de l’enclave, mais son but de samedi lui était tout aussi satisfaisant.
« En séries, même les buts dans un filet désert sont importants, a souligné Letang. Alors, oui, c’est un bon sentiment. Tu veux aider ton équipe le plus possible. Que ce soit sur un jeu parfait ou sur un rebond de la bande, ça ne change rien. Ils comptent tous pour un but quand même. »
Les Penguins ont donc fait un pas de plus vers la possibilité de devenir la cinquième équipe de l’histoire à combler un déficit de 3-0 pour remporter une série quatre de sept. Ils devront d’abord gagner le duel de mercredi à Philadelphie pour avoir la chance de ramener la série à Pittsburgh pour un match ultime à Pittsburgh, samedi.
« Nous savons que ce sera un gros défi là-bas, mais nous croyons en nos moyens, a dit Crosby. Nous l’avons fait à maintes reprises, alors il suffit de le faire à nouveau. »
