Quatre ans après avoir quitté Rythme, Julie Bélanger y revient par la grande porte. À compter de la rentrée, elle sera à la barre de l’émission du retour.
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12 h 00
« Je pensais prendre une année tranquille, mais force est d’admettre que ça ne sera pas ça pantoute », s’amuse celle qui vient tout juste de quitter Ça finit bien la semaine, à TVA.
Pendant 13 ans, elle aura été l’une des têtes d’affiche de ce talk-show du vendredi soir. Julie Bélanger assure que, lorsqu’elle a annoncé son départ au début du mois, elle n’avait aucun plan de carrière ; l’offre de Rythme est venue après. L’animatrice jugeait simplement être allée « au bout du projet ». C’était aussi le sentiment qui l’habitait en mai 2022 lorsqu’elle avait accroché son micro après 14 ans à l’antenne de Rythme.
« Dans ma tête, je n’allais plus jamais refaire de radio. C’était quelque chose qui était derrière moi », se rappelle la coanimatrice de la nouvelle compétition culinaire de TVA 24 en 24.
À quelques reprises, Rythme est revenu à la charge pour la convaincre de revenir au bercail. Jusqu’à il y a encore quelques semaines, la réponse avait toujours été non. « Mais quand on m’a offert de faire le retour, j’avoue que ça m’a ébranlée. C’est une case horaire que je n’ai jamais faite. J’ai pris la fin de semaine pour y penser et déjà, j’avais plein d’idées pour le show. Finalement, je me suis surprise à avoir de nouveau le goût de faire de la radio », raconte-t-elle.
La guerre des cotes d’écoute
Julie Bélanger revient au sein d’un réseau qui a connu son lot de turbulences ces derniers mois. Dans le Grand Montréal, Rythme demeure la station musicale la plus écoutée, mais son auditoire s’est effondré de manière spectaculaire en un an. L’antenne de Cogeco Média fait maintenant presque jeu égal avec sa grande rivale, Rouge, propriété de Bell Média. Dans ce milieu très compétitif qu’est celui de la radio commerciale, Julie Bélanger est trop bien au fait que de grandes attentes pèsent sur elle pour faire bouger l’aiguille des cotes d’écoute dès l’automne.
« Je sais qu’il y a une pression des boss. Mais moi, la seule pression que je me mets, c’est de faire le meilleur show possible. Tout mon focus est là-dessus. Si tu commences à trop penser aux chiffres, tu te perds, tu n’es plus toi-même », raisonne la présentatrice de la série documentaire Imparfaite, sur illico+.
L’émission qu’elle animera à compter de la fin août n’a pas encore de titre. Les noms des collaborateurs seront annoncés prochainement. Mais déjà, Julie Bélanger promet « un show multigénérationnel », dans lequel les femmes de toutes les générations pourront se reconnaître.
« Depuis que j’ai quitté la radio, je ne me retrouve plus dans ce qu’on m’offre à la radio. C’est soit de l’humour, soit de l’information pure et dure. C’est ben correct, mais qui parle à la femme de plus de 50 ans comme moi ? C’est comme si on ne faisait plus partie de l’équation. Moi, j’ai envie de faire un show où on va pouvoir avoir du fun et décrocher, mais où on va aussi pouvoir parler avec intelligence aux femmes de sujets plus sérieux qui les touchent », laisse-t-elle savoir.
Retour aux sources
Ces dernières années, Rythme a multiplié les prises de risque pour rajeunir son image de marque. L’émission du retour avait été confiée à Mathieu Dufour à l’hiver 2025. Or, les résultats n’ont jamais été au rendez-vous. L’humoriste a quitté l’animation en février. Pascal Morrissette le remplace depuis.
L’arrivée de Julie Bélanger dans cette case horaire s’inscrit dans une volonté de renouer avec l’auditoire historique du réseau : les femmes de plus de 40 ans. Une stratégie qui transparaît aussi dans la programmation musicale. Ces dernières semaines, les vieux succès souvenirs ont retrouvé leur place sur les ondes de Rythme, aux côtés des tubes de l’heure.
« On revient à l’ADN du Rythme que j’ai connu, du Rythme que j’aime », résume l’animatrice de 51 ans.
Face à elle, la compétition sera féroce à la rentrée. À Rouge, Véronique Cloutier, qui vient de renouveler son contrat pour plusieurs années encore, est bien en selle avec ses « fantastiques ». À Montréal, les radios parlées miseront pour leur part sur la nouveauté, alors que Monic Néron prendra la barre de l’émission du retour d’ICI Première, tandis que Gino Chouinard succédera à Philippe Cantin au 98,5 FM.
